פסל ראש שיש שנותר זמן רב מוסתר בבזיליקה רומית הוענק מחדש כמיצירה של מיכלאנג'לו לאחר כמעט שניים למאות של אנונימיות. פסל מרהיב זה, המתאר את ישוע המשיח, מאוחסן בבזיליקת סנט אגנסה פיורי לה מורה, השוכנת לאורך ויה נומנטנה ההיסטורית.
בעבר יוחס לפסל הראש לאומן הרנסנס, אך איבד את זהותו בתחילת המאה ה-19 ונשאר לא מוכר עד לחקירות האחרונות בראשות החוקרת העצמאית ולנטינה סלרנו. מחקרה המוקפד, המתבסס על מסמכים ארכיוניים ולא רק ניתוח סגנוני, החיה מחדש את העניין ביצירה ששכחה זמן רב.
סולרנו, החברת בוועדת הוותיקן החוגגת את יום הולדתו ה-500 של מיכלאנג'לו, חשפה את ממצאיה במהלך מסיבת עיתונאים. "חיים כאן מאז 1412, והמתחם המונומנטלי של סנט אגנסה תמיד מזמנן הפתעות — זו אחת מהן," אמר פרנקו ברגמין מסדר הקנונים הרגולרים של לטראן.
גישתה של סלרנו ייחודית; היא מתארת את עצמה כחוקרת ולא כהיסטוריונית אמנות. "אני לא היסטוריונית אמנות — למעשה, אפילו אין לי תואר אקדמי — אך חוזק מחקרי טמון בהסתמכות על מסמכים ארכיוניים ציבוריים," הסבירה. התמקדות זו בראיות מתועדות אתגרה את הנרטיבים הקודמים אודות שנותיו המאוחרות של מיכלאנג'לו, ובמיוחד את הטענה כי הוא השמיד באופן שיטתי את יצירותיו.
באופן מעניין, מסמכיה של סלרנו מראים שמיכלאנג'לו פעל בזהירות בהעברת יצירותיו בתוך מעגל אמין לאחר מותו. "עם מותו של מיכלאנג'לו, כל שליט חזק היה רוצה לתבוע משהו מהאמן. אך האמן תכנן בקפידה את העברת החומר שבידיו כך שיצירותיו יועברו לתלמידיו וכך לדורות הבאים," אמרה.
מסמך אחד מעניין במיוחד מתאר חדר נעול, הנגיש רק עם מפתחות רבים, שנועד לשמור על חומרים יקרי ערך. בעוד שהחדר נוקתה מאוחר יותר, התוכן שלהן עוקב דרך העברות הבאות, וחושף רשת דיסקרטית שבאמצעותה הועברו יצירות בלתי מיוחסות למוסדות דתיים ומקומות בטוחים אחרים.
מאמינים שפסל הראש של סנט אגנסה הוא חלק מתהליך מורכב זה. משולב בחלל הליטורגי של הבזיליקה, הפסל שרד מאות שנים של שיפוצים, ונשאר ללא פגע עד גילויו המחודש. כעת, הוא מעטר מזבח בכנסיית צדדית, מוגן על ידי מערכת אזעקה להבטחת שימורו.
ממצאיה של סלרנו לא רק מעניקים חיים חדשים להיסטוריה של הפסל הראש אלא גם מניחים בסיס ליוזמה רחבה יותר לזיהוי יצירות נוספות ששכח מיכלאנג'לו. מחקרה שואף להשיב בהדרגה יצירות אבודה לאוסף של האמן ולשתף ממצאים חשובים אלה עם הקהילה האקדמית הבינלאומית.
