חזרה אפשרית למסלולי תעלת סואץ הרגילים עומדת לשנות משמעותית את הביקוש העולמי לספינות מכולות. המועצה הבלטית והבינלאומית לימאות (BIMCO) מצביעה על כך שהשינוי הזה עלול להוביל לירידה בביקוש לספינות בכ-10 אחוזים בשנים הקרובות.
מינואר, חברת CMA CGM מתכננת לשקם במלואו את שירות INDAMEX שלה דרך תעלת סואץ, כאשר שירות MEX שלה יכלול גם הוא את התעלה בקטע החזרה מאירופה לאסיה. אם מסלולים אלה יוכחו כמוצלחים, סביר שהמפעלים האחרים ייענו לכך ויתאימו את שירותיהם בהתאם.
סיכום ותחזית שוק ההובלה במכולות של BIMCO לדצמבר מציגים ציפיות לצמיחה מאוזנת יחסית בהיצע ובביקוש עד שנת 2026. צפוי שההיצע יגדל ב-3 אחוזים, בעוד הצמיחה בביקוש צפויה לנוע בין 2.5 ל-3.5 אחוזים. עם זאת, תחזיות ל-2027 מצביעות על כך שההיצע עשוי לעלות במעט על הביקוש, עם הערכת צמיחה של 3.5 אחוז לעומת טווח ביקוש של 2.5 עד 3.5 אחוז.
החזרה האפשרית למסלול הרגיל בתעלת סואץ היא מכרעת; היא עשויה להפחית את הביקוש לספינות ב-10 אחוזים בלבד. יתרה מזאת, אם מהירויות השיט לא יירדו כפי שצופים, ההיצע היעיל יכול לעלות בנקודה אחוזית נוספת של 1.2 בשנה.
מבחינת הביקוש, קרן המטבע הבינלאומית מעריכה צמיחה כלכלית עולמית של 3.1 אחוז בשנת 2026 ושל 3.2 אחוז בשנת 2027. למרות הלחצים המתמשכים מהעלאות מכסים בארה"ב, הצמיחה הראתה עמידות, במיוחד במגזר הייצור העולמי, ששמר על מדד PMI מעל 50 במשך ארבעה חודשים רצופים. עם זאת, מכירות הקמעונאות בארה"ב, האיחוד האירופי וסין גדלו לאחרונה בפחות מ-2 אחוז משנה לשנה, מה שמעיד על האטה, בעוד שביטחון הצרכנים בארה"ב נשאר קרוב לשיאים נמוכים.
הסבירות גבוהה יותר לחזרה למסלולי תעלת סואץ הרגילים, בהתבסס על הודעת CMA CGM על חידוש מעבר שירות MEX דרך התעלה. עם ההתאמות הללו, BIMCO צופה כי עד סוף 2027, קיבולת צי העולמי תעלה על 36 מיליון TEU. צמיחה זו צפויה להתמקד בכלים גדולים יותר, עם עלייה של 20 אחוז בקיבולת לכלי שיט מעל 12,000 TEU, לעומת ירידה בקטגוריות הקטנות ביותר בגודל.
תחזית BIMCO כוללת גם עלייה במחזוריות של 750,000 TEU בשנים 2026–2027, מה שמציין עלייה משמעותית לעומת תשע השנים הקודמות. מאמץ המחזוריות הזה מיועד לטפל בנטל מוערך של 1.8 מיליון TEU שהצטבר במהלך חמש השנים האחרונות.
פקקי נמלים התגברו ב-2025, בעיקר עקב עיכובים בנמלים הסיניים, ומהירויות ההפלגה הממוצעות ירדו במעט אך עדיין נשארו גבוהות מהשנים הקודמות. מהירות ההפלגה הממוצעת המשוקללת לפי קיבולת ירדה ל-14.7 קשר ב-2025, ירידה קלה מ-14.8 קשר ב-2024, אך עדיין השתפרה לעומת 14.4 קשר ב-2023. BIMCO לקחה בחשבון ירידה שנתית של 0.25 קשר במהירויות ההפלגה הממוצעות בשנים 2026 ו-2027, ואם לא תתממש, הדבר עלול להוביל לגידול מהיר יותר בהיצע היעיל.
מבט צפונה לאמריקה הצפונית, צפוי כי נפח מכולות היבוא יקטן ב-3 אחוז ב-2025, עם צמיחה שלילית צפויה במחצית הראשונה של 2026. עם זאת, צפוי חזרה לצמיחה במחצית השנייה של 2026, שבסופו תוביל לצמיחה כוללת של כ-2 אחוז בשנים 2026 ו-2027.
למרות תחזיות אלה, הסיכונים עדיין קיימים. עד 70 אחוז מהצמיחה הכלכלית בארה"ב בשנת 2025 עשויה לנבוע מהשקעות בבינה מלאכותית ומהעושר שנוצר מעליית מחירי המניות הקשורות לבינה מלאכותית. אנליסט ההובלה הראשי של BIMCO, נילס ראסמוסן, מזהיר שירידה משמעותית בשוק הבינה המלאכותית עלולה להשפיע קשות על הכלכלה האמריקאית ומכאן גם על הביקוש העולמי לספינות מכולות.
