Окаменелости, найденные в марокканской пещере, могут дать важные сведения о происхождении Homo sapiens. Выкопанные останки, датируемые примерно 773 000 лет назад, включают нижние челюсти двух взрослых и малыша, а также зубы, бедренную кость и несколько позвонков.
- Эти находки не только расширяют наше понимание эволюционной линии человека, но и подчеркивают сложности выживания в ландшафте, где встречались грозные хищники.
Открытие было сделано в пещере Grotte à Hominidés, расположенной в Касабланке, где пещера, по-видимому, служила логовом для хищников. Примечательно, что на бедренной кости были следы укусов, предположительно от гиены, что указывает на то, что эти ранние люди могли также становиться добычей.
Исследователи интерпретируют эти окаменелости как развитую форму вида Homo erectus, который впервые появился около 1,9 миллиона лет назад в Африке, а затем распространился по Евразии. Останки демонстрируют смесь примитивных и более современных человеческих черт, что заполняет значительный пробел в окаменелостях африканских гомининов от одного миллиона до 600 000 лет назад.
По словам команды, возглавляемой палеоантропологом Жан-Жаком Юблином из Collège de France и Макс-Планк института эволюционной антропологии, эти окаменелости могут представлять популяцию, которая существовала непосредственно перед эволюционным расхождением, приведшим к Homo sapiens, неандертальцам и денисовцам. Юблин предупредил о нежелательности однозначно называть их последним общим предком, но признал их потенциальную близость к этим линиям.
Окаменелости демонстрируют мозаику признаков, отражающих эволюционные изменения, которые уже происходили в это время. Юблин отметил: «Окаменелости показывают мозаику примитивных и производных признаков, что соответствует эволюционной дифференциации, уже происходившей в этот период, при этом подтверждая глубокое африканское происхождение линии Homo sapiens.»
Интересно, что самые древние известные окаменелости Homo sapiens, датируемые примерно 315 000 лет назад, также были обнаружены в Марокко, в частности на археологическом участке Джебель Ирхуд. Определение возраста окаменелостей из Grotte à Hominidés стало возможным благодаря анализу магнитной подписи окружающих пещерных осадков, что было необходимо для понимания их места в эволюционном древе человека.
Исключительное сохранение окаменелостей произошло благодаря их погребению под мелкозернистыми осадками с течением времени и запечатыванию входа в пещеру дюной. Помимо человеческих останков, исследователи нашли в пещере сотни каменных артефактов и тысячи костей животных.
Эти окаменелости современны останкам, найденным в Гран Долина в Испании, приписываемым архаичному человеческому виду Homo antecessor. Юблин отметил интригующие сходства между двумя местами, предполагая, что они могут указывать на прерывистые связи через Гибралтарский пролив, гипотеза, требующая дальнейшего изучения.
Останки из Grotte à Hominidés показывают, что у этих гомининов были пропорции тела, подобные современным людям, хотя мозг был меньшего размера. Нижняя челюсть ребенка, предположительно полуторагодовалого, была почти полностью сохранена, у одного взрослого сохранилась почти целая челюсть, а другая была частичной. Две взрослые челюсти, по-видимому, принадлежат представителям разного пола, что свидетельствует о крепком мужчине и более грациозной женщине.
Несмотря на способность охотиться, эти ранние люди сталкивались с серьезными угрозами со стороны крупных хищников, включая крупных кошек и гиен. Юблин указал, что на бедренной кости явно видны следы изменения от хищников, что указывает на то, что ее грызли, а это предполагает, что эти гоминины иногда становились добычей. Однако, по-видимому, пещера в основном служила логовом для хищников, а люди посещали ее редко.
Эти находки не только расширяют наше понимание эволюционной линии человека, но и подчеркивают сложности выживания в ландшафте, где встречались грозные хищники.
