מאובנים שנמצאו במערה במרוקו עשויים לספק תובנות חשובות לגבי שושלת השושלת של הומו סאפיינס. השרידים החצובים, המתוארכים לכ-773,000 שנים, כוללים עצמות לסת תחתונה של שני מבוגרים וטודדר, יחד עם שיניים, עצם ירך וכמה חוליות.
- ממצאים אלו לא רק מעמיקים את הבנתנו לגבי שושלת האבולוציה האנושית אלא גם מדגישים את המורכבות של ההישרדות בנוף ששותף עם טורפים מרתיעים.
הגילוי נעשה במערת Grotte à Hominidés, הנמצאת בקזבלנקה, שם נראית המערה שימשה כמאורה לטורפים. חשוב לציין, שעצם הירך נושאת סימני עקיצות ממה שכנראה היה זאב ערבות, דבר המצביע על כך שבני אדם קדומים אלה יכלו להיות גם הם טרף.
חוקרים מפרשים את המאובנים הללו כסוג מפותח של מין הומו ארקטוס, שהופיע לראשונה לפני כ-1.9 מיליון שנה באפריקה לפני שהשתרש באירואסיה. השרידים מציגים שילוב של תכונות פרימיטיביות ומודרניות יותר, וממלאים פער משמעותי ברשומות המאובנים של הומינינים אפריקאים בין מיליון ל-600,000 שנים קודם לכן.
לפי הצוות, בראשות הפלאואנתרופולוג ז'ן-ז'אק הובלין מקולז' דה פראנס ומכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית, המאובנים הללו עשויים לייצג אוכלוסייה שהתקיימה ממש לפני הפיצול האבולוציוני שהוביל להומו סאפיינס, ניאנדרטלים ודניסובים. הובלין הזהיר שלא לסווג אותם בוודאות כאב הקדמון האחרון אך הכיר בפוטנציאל הקרבה שלהם לשושלות אלו.
המאובנים מציגים פסיפס של תכונות, המשקף שינויים אבולוציוניים שכבר היו בעיצומם בתקופה זו. הובלין ציין, "המאובנים מראים פסיפס של תכונות פרימיטיביות ומפותחות, התואם להבדלים אבולוציוניים שכבר התרחשו בתקופה זו, תוך חיזוק שושלת אפריקאית עמוקה להומו סאפיינס."
מעניין שהמאובנים העתיקים ביותר הידועים להומו סאפיינס, המתוארכים לכ-315,000 שנים, התגלו אף הם במרוקו, ובמיוחד באתר הארכיאולוגי ג'בל אירחד. קביעת גיל המאובנים במערת Grotte à Hominidés התאפשרה באמצעות ניתוח החתימה המגנטית של סלעי המערה הסובבים, שהיה חיוני להבנת מקומם בעץ האבולוציה האנושית.
ההשתמרות היוצאת דופן של המאובנים נבעה מהקברתם ביממה על ידי משקעים עדינים ונעילת פתח המערה על ידי דיונה. בנוסף לשרידים האנושיים, מצאו החוקרים מאות כלים מאבן ואלפי עצמות בעלי חיים בתוך המערה.
מאובנים אלה בני זמנם לשרידים שנמצאו בגרן דולינה בספרד, שיוחסו למין האדם הקדום הומו אנטססור. הובלין ציין את הדמיון המרתק בין שני האתרים, והציע שהם עשויים להעיד על קשרים תקופתיים מעבר למצר גיברלטר, היפותזה שדורשת חקירה נוספת.
השרידים במערת Grotte à Hominidés מגלים שלהומינינים אלה היו פרופורציות גוף דומות לאדם המודרני, אם כי עם גדלי מוח קטנים יותר. לסת הילד, המשוערת לשייך לילד בן שנה וחצי, הייתה כמעט שלמה, בעוד ששלוש לסתות של מבוגרים, אחת כמעט שלמה ואחת חלקית, שייכות ככל הנראה לבני מין שונה, כשיש לסת זכרית חזקה ולסת נשית יותר דקיקה.
למרות יכולתם לצוד, בני אדם אלו עמדו בפני סכנות משמעותיות מטורפים גדולים, כולל חתולים גדולים וזאבי ערבות. הובלין הדגיש שעצם הירך הראתה סימנים ברורים של שינויי טורפים, מה שמעיד שנשחטה ונגנזה, דבר שמרמז שבני ההומין האלה לעיתים הפכו אף הם לטרף. עם זאת, המערה נראית כי שימשה בעיקר כמאורה לטורפים, ובני אדם ביקרו בה לעיתים רחוקות.
ממצאים אלו לא רק מעמיקים את הבנתנו לגבי שושלת האבולוציה האנושית אלא גם מדגישים את המורכבות של ההישרדות בנוף ששותף עם טורפים מרתיעים.
