נובאק דג'וקוביץ׳ היה רגשי לעין לאחר ניצחונו בסיבוב השני באליפות ההלנית באתונה, כאשר מארגני הטורניר שילמו כבוד למאמנו המנוח, ניקולה פיליץ׳. ההוקרה התקיימה לאחר ניצחונו של דג'וקוביץ׳ על אלחנדרו טאבילו, עם תוצאה של 7-6(3) 6-1.
פיליץ׳, שנפטר בספטמבר בגיל 86, היה דמות משמעותית בתחילת הקריירה של דג'וקוביץ׳. הקרואטי לא היה רק שחקן מוכשר, כשהגיע למקום השני ביורוֹפַּן אופן ב-1973, אלא גם השאיר חותם ניכר באימון, כשהוביל את גרמניה לשלוש זכיות בגביע דייוויס בין השנים 1988 ל-1993.
כאשר הוקרת הכבוד הוקרנה, דג'וקוביץ׳, כיום בן 38 ואוחז ב-24 תארי גראנד סלאם, חשב על ההשפעה העמוקה שפיליץ׳ השפיע על חייו. הוא הצטרף לאקדמיה של פיליץ׳ בגרמניה כשהיה בן 12, והקשר שנוצר ביניהם היה כשל אב ובן.
"זו הייתה רגע רגשי," הביע דג'וקוביץ׳ באתר ה-ATP. "בהתחשב במה שהוא סימל בשבילי ובשביל משפחתי – גם באופן פרטי וגם מקצועי – הוא היה כאב הטניס שלי, כפי שאני אוהב לקרוא לו, מישהו ששיחק תפקיד יסודי ואינטגרלי בהתפתחות שלי כשחקן טניס וכאדם."
מילותיו של דג'וקוביץ׳ הדגישו את עומק תחושותיו, כשנזכר בעצב שעטף אותו כששמעה על פטירתו של פיליץ׳. ההוקרה שלו לא הייתה רק ביטוי לאובדן אישי, אלא גם הכרה במורשת שהשאיר פיליץ׳ בעולם הטניס.
"כל עוד אני משחק טניס וכל עוד אני חי, אחגוג את שמו," הכריז דג'וקוביץ׳, תוך הדגשת מחויבותו לכבד את זכרו של פיליץ׳ באמצעות הצלחתו המתמשכת בספורט. הוא הביע ביטחון שדורות עתידיים יבינו את ההשפעה המשמעותית של פיליץ׳ על עולם הטניס.
"זה היה אחד מהרגעים לשלם כבוד ואני בטוח שבעתיד אנשים ילמדו כיצד ניקי השפיע על עולם הטניס ועולם הספורט," הוסיף. "הוא ראוי לכך. הוא היה אדם מיוחד."
