Ο Νόβακ Τζόκοβιτς ήταν εμφανώς συγκινημένος μετά τη νίκη του στον δεύτερο γύρο του Ελληνικού Πρωταθλήματος στην Αθήνα, καθώς οι διοργανωτές του τουρνουά απέτισαν φόρο τιμής στον εκλιπόντα προπονητή του, Νίκολα Πίλιτς. Η τιμή δόθηκε μετά τη νίκη του Τζόκοβιτς επί του Αλεχάντρο Ταμπίλο, με σκορ 7-6(3) 6-1.
Ο Πίλιτς, που απεβίωσε τον Σεπτέμβριο σε ηλικία 86 ετών, ήταν μια σημαντική προσωπικότητα στην αρχή της καριέρας του Τζόκοβιτς. Ο Κροάτης δεν ήταν μόνο ταλαντούχος παίκτης, φτάνοντας ως φιναλίστ στο Ρολάν Γκαρός το 1973, αλλά άφησε επίσης αξιοσημείωτο στίγμα ως προπονητής, οδηγώντας τη Γερμανία σε τρία τρόπαια Davis Cup μεταξύ 1988 και 1993.
Καθώς προβλήθηκε το βίντεο τιμής, ο Τζόκοβιτς, πλέον 38 ετών και κάτοχος 24 Grand Slam τίτλων, αναλογίστηκε τη βαθιά επιρροή που είχε ο Πίλιτς στη ζωή του. Εντάχθηκε στην ακαδημία του Πίλιτς στη Γερμανία σε ηλικία 12 ετών, και ο δεσμός που δημιούργησαν ήταν σαν αυτόν ανάμεσα σε πατέρα και γιο.
«Ήταν μια συγκινητική στιγμή», δήλωσε ο Τζόκοβιτς στην ιστοσελίδα της ATP. «Λαμβάνοντας υπόψη τι σήμαινε για μένα και την οικογένειά μου – ιδιωτικά, επίσης επαγγελματικά – ήταν ο τενιστικός μου πατέρας όπως μου αρέσει να τον αποκαλώ, κάποιος που έπαιξε θεμελιώδη, ολοκληρωτικό ρόλο στην ανάπτυξή μου ως τενίστας και ως άνθρωπος.»
Τα λόγια του Τζόκοβιτς τόνισαν το βάθος των συναισθημάτων του, καθώς θυμόταν τη λύπη που τον κατέλαβε όταν άκουσε για τον θάνατο του Πίλιτς. Η τιμή του δεν ήταν μόνο μια αντανάκλαση προσωπικής απώλειας, αλλά και μια αναγνώριση της κληρονομιάς που άφησε ο Πίλιτς στον κόσμο του τένις.
«Όσο παίζω τένις και όσο ζω, θα γιορτάζω το όνομά του», δήλωσε ο Τζόκοβιτς, υπογραμμίζοντας τη δέσμευσή του να τιμά τη μνήμη του Πίλιτς μέσω της συνεχιζόμενης επιτυχίας του στο άθλημα. Έδειξε αυτοπεποίθηση ότι οι μελλοντικές γενιές θα κατανοήσουν τη σημαντική επίδραση που είχε ο Πίλιτς στο τένις.
«Αυτή ήταν μία από τις στιγμές για να αποτίσουμε φόρο τιμής και είμαι σίγουρος ότι στο μέλλον ο κόσμος θα μάθει για το πώς ο Νίκι έχει επηρεάσει τον κόσμο του τένις και τον κόσμο του αθλητισμού», πρόσθεσε. «Το αξίζει. Ήταν ένας ξεχωριστός άνθρωπος.»
