ראש עיריית פאפוס, פדונאס פדונוס, העלה חששות רציניים לגבי הלגיטימיות של קורסים אוניברסיטאיים מקוונים מסוימים, וטען שהתארים נמכרים באלפים לסטודנטים באפריקה ללא כל נוכחות ממשית בשיעורים. דבריו, שנאמרו בפודקאסט עם חבר הפרלמנט האירופי פידיאס פאנאיו, עוררו מחלוקת וקריאות לפעולה.
במהלך הפודקאסט אמר פדונוס, "הפרשה הזו תתפוצץ בקרוב בקפריסין," כשהוא מרמז כי מוניטין מוסדות החינוך באי נמצא בסכנה. הוא הזהיר כי ייתכן שידיעות יופיעו בתקשורת הבינלאומית, המדגישות את מכירת התארים, מה שישפיע לרעה על דימוי קפריסין.
בתגובה להאשמות ראש העיר, טסוס כריסטופידס, רקטור אוניברסיטת קפריסין, דרש מפדונוס לציין באיזו אוניברסיטאות מדובר. הוא תיאר את הטענות כ"חמורות מאוד" והביע דאגה מהנזק האפשרי לאמינות התארים המוענקים לסטודנטים חרוצים.
כריסטופידס קרא לראש העיר לזהות את המוסדות המעורבים בפרשה זו כדי שניתן יהיה לנקוט באמצעים המתאימים. הוא הדגיש את הצורך בשקיפות כדי לשמור על יושרת ההשכלה הגבוהה בקפריסין ואמר, "אני קורא לראש העיר היקר של פאפוס לקרוא בשמות את האוניברסיטאות הפועלות באופן זה כדי שלא יושלכו צללים על תוקף התארים שהסטודנטים משיגים במאמץ ובהקרבה רבה."
ככל שהמצב מתפתח, הרקטור קרא למשטרה ולרשויות אחרות לחקור את הטענות ולנקוט בסנקציות היכן שנדרש. השיח סביב הנושא מדגיש את הביקורת הגוברת על ההשכלה המקוונת ואת החשיבות להבטיח שהתארים משקפים הישגים אקדמיים אמיתיים.
המשמעויות של דברי פדונוס חורגות מעבר לאוניברסיטאות שצוינו; הן מעלות שאלות רחבות יותר לגבי מוניטין ההשכלה הגבוהה הקפריסאית והאמצעים הקיימים לשמירה על תקני האיכות שלה. ככל שהוויכוח נמשך, גם הרשויות וגם הציבור מעוניינים לראות כיצד יגיבו הרשויות להאשמות המדאיגות האלה.
