Ο δήμαρχος Πάφου, Φαίδωνας Φαίδωνος, εξέφρασε σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τη νομιμότητα ορισμένων διαδικτυακών πανεπιστημιακών μαθημάτων, υποστηρίζοντας ότι πωλούνται τίτλοι σπουδών χιλιάδων σε φοιτητές στην Αφρική χωρίς καμία πραγματική παρακολούθηση μαθημάτων. Οι δηλώσεις του, που έγιναν κατά τη διάρκεια ενός podcast με τον ευρωβουλευτή Φίδια Παναγιώτου, προκάλεσαν αντιδράσεις και εκκλήσεις για δράση.
Κατά τη διάρκεια του podcast, ο Φαίδωνος δήλωσε: «Αυτό το σκάνδαλο σύντομα θα ξεσπάσει στην Κύπρο», υπονοώντας ότι η φήμη των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων του νησιού κινδυνεύει. Προειδοποίησε ότι ενδέχεται να εμφανιστούν αναφορές σε διεθνή μέσα ενημέρωσης, επισημαίνοντας την πώληση τίτλων σπουδών, το οποίο θα βλάψει την εικόνα της Κύπρου.
Σε απάντηση στις κατηγορίες του δημάρχου, ο Πρύτανης του Πανεπιστημίου Κύπρου, Τάσος Χριστοφίδης, ζήτησε από τον Φαίδωνα να διευκρινίσει ποια πανεπιστήμια εμπλέκονται. Περιέγραψε τους ισχυρισμούς ως «πολύ σοβαρούς» και εξέφρασε ανησυχία για την πιθανή ζημιά στην αξιοπιστία των τίτλων που απονέμονται σε επιμελείς φοιτητές.
Ο Χριστοφίδης προέτρεψε το δήμαρχο να κατονομάσει τα ιδρύματα που εμπλέκονται σε αυτό το σκάνδαλο, ώστε να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα. Τόνισε την ανάγκη διαφάνειας για την προστασία της ακεραιότητας της ανώτατης εκπαίδευσης στην Κύπρο, δηλώνοντας: «Καλώ τον αξιότιμο δήμαρχο Πάφου να ονομάσει τα πανεπιστήμια που λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο, ώστε να μη ρίχνονται σκιές στην εγκυρότητα των τίτλων που αποκτούν οι φοιτητές με μεγάλη προσπάθεια και θυσία.»
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, ο πρύτανης κάλεσε την αστυνομία και άλλες αρχές να διερευνήσουν τους ισχυρισμούς και να επιβάλουν κυρώσεις όπου απαιτείται. Η συζήτηση γύρω από το θέμα υπογραμμίζει την αυξανόμενη επιτήρηση της διαδικτυακής εκπαίδευσης και τη σημασία της διασφάλισης ότι οι τίτλοι αντανακλούν αληθινή ακαδημαϊκή επίδοση.
Οι επιπτώσεις των δηλώσεων του Φαίδωνα υπερβαίνουν τα αναφερόμενα πανεπιστήμια· εγείρουν ευρύτερα ερωτήματα για τη φήμη της κυπριακής ανώτατης εκπαίδευσης και τα μέτρα που υπάρχουν για τη διασφάλιση των προτύπων της. Καθώς η συζήτηση συνεχίζεται, τόσο οι αξιωματούχοι όσο και το κοινό ενδιαφέρονται να δουν πώς οι αρχές θα ανταποκριθούν σε αυτές τις ανησυχητικές κατηγορίες.
