הגעת הפלמינגואים הראשונים לקפריסין מסמנת את תחילת תקופת החורף עבור הציפורים הנודדות המרהיבות הללו, אירוע משמעותי באגם המלח של לרנקה. מיקום זה משמש כמחסה חיוני במזרח הים התיכון, ומקבל כמה מאות פלמינגואים לבתי הגידול הרטובים שלו.
עם זאת, הסצנה הציורית הזו מצופה בדאגה כשמומחים מזהירים מירידה משמעותית באוכלוסיית הפלמינגואים, המוערכת בין 14% ל-31% מאז 2013. על פי ניקוס קסיניס, קצין בכיר בשירות המשחק והחי, הירידה מדאיגה ומדגישה את האתגרים העומדים בפני הציפורים הללו.
קסיניס ציין את חמשת בתי הגידול הרטובים הטבעיים בקפריסין בהם ניתן למצוא פלמינגואים: אקרוטירי בלימסול, אגם המלח של לרנקה, אגם פארלימני, אגם אורוקליני וכמה אגמים בפמגוסטה הכבושה. בתי גידול אלה הם בתי גידול קריטיים, כאשר אגמי המלח בלרנקה ואקרוטירי מאכלסים את המספרים הגדולים ביותר. בדרך כלל, כ-5,000 עד 10,000 פלמינגואים שוהים חורף באזורים אלו, המהווים חלק משמעותי מאוכלוסיית מזרח הים התיכון.
“ספירות חודשיות של עופות מים שנערכו באופן שיטתי על ידי שירות המשחק והחי ו-BirdLife קפריסין במשך יותר משני עשורים מראות ירידה באוכלוסיית המין בקפריסין,” אמר קסיניס. הוא דיבר על הממצאים שהוצגו בסימפוזיון הבינלאומי הרביעי לפלמינגואים שנערך לאחרונה באיטליה בין ה-10 ל-15 בנובמבר, שבו מומחים התכנסו כדי לדון במצוקתם של הפלמינגואים.
הגורמים לירידה באוכלוסייה הם מרובים. קסיניס הצביע על בצורות תכופות, זרימות מים באיכות ירודה שמובילות לזמינות מזון מופחתת, ולחצים שנוצרים מפיתוח ופעילויות שאינן מתאימות סביב בתי הגידול הרטובים כגורמים משמעותיים. אתגרים אלה מדגישים את האיזון העדין הנדרש לשמירת מערכות אקולוגיות אלו והמין שתלוי בהן.
כדי להתמודד עם בעיות אלו, קסיניס הזכיר את פרויקט פנדוטירה, יוזמה בת עשר שנים במימון משותף של תוכנית LIFE של האיחוד האירופי. פרויקט זה שואף למלא פערים בידע לגבי הצרכים הספציפיים של מינים שונים למזון, קינון ומנוחה, תוך התייחסות גם לאיומים העומדים בפניהם. הפלמינגואים הם בין המינים שנבחרו במסגרת מאמצי השמירה ביוזמה זו.
על ידי טיפול בפערי הידע הללו, הפרויקט שואף לקדם פעולות שימור ממוקדות, המשפרות בסופו של דבר את מצב הפלמינגואים באזורים בעלי הגנה מיוחדת. קסיניס ציין כי השגתם של יעדי השימור הללו חיונית, לא רק לטובת הפלמינגואים אלא גם לטובת אזורי רשת Natura 2000 הכוללים מינים אלה.
