Η άφιξη των πρώτων φλαμίνγκο στην Κύπρο σηματοδοτεί την έναρξη της χειμερινής περιόδου για αυτά τα εκπληκτικά μεταναστευτικά πτηνά, ένα σημαντικό γεγονός στη Λιμνοθάλασσα Αλυκής Λάρνακας. Αυτή η τοποθεσία λειτουργεί ως ζωτικής σημασίας καταφύγιο στην Ανατολική Μεσόγειο, υποδεχόμενη αρκετές εκατοντάδες φλαμίνγκο στα υγροβιότόπια της.
Ωστόσο, αυτή η ειδυλλιακή εικόνα συνοδεύεται από ανησυχία καθώς οι ειδικοί προειδοποιούν για μια αξιοσημείωτη μείωση του πληθυσμού των φλαμίνγκο, εκτιμώμενη μεταξύ 14% και 31% από το 2013. Σύμφωνα με τον Νίκο Κασίνη, Ανώτερο Λειτουργό της Υπηρεσίας Θήρας και Πανίδας, η μείωση είναι ανησυχητική και αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν αυτά τα πουλιά.
Ο Κασίνης περιέγραψε τους πέντε φυσικούς υγροβιότοπους σε όλη την Κύπρο όπου μπορούν να βρεθούν φλαμίνγκο: τον Ακρωτήρι στη Λεμεσό, τη Λιμνοθάλασσα Αλυκής Λάρνακας, τη Λίμνη Παραλιμνίου, τη Λίμνη Ορόκλινης και μερικές λίμνες στην κατεχόμενη Αμμόχωστο. Αυτοί οι υγροβιότοποι είναι κρίσιμοι βιότοποι, με τις Λιμνοθάλασσες Αλυκής Λάρνακας και Ακρωτηρίου να φιλοξενούν τα μεγαλύτερα πλήθη. Συνήθως, περίπου 5.000 έως 10.000 φλαμίνγκο περνούν τον χειμώνα σε αυτές τις περιοχές, αντιπροσωπεύοντας σημαντικό μέρος του πληθυσμού της Ανατολικής Μεσογείου.
«Μηνιαίοι απογραφές υδρόβιων πτηνών που διεξάγονται συστηματικά από την Υπηρεσία Θήρας και Πανίδας και το BirdLife Κύπρου για πάνω από δύο δεκαετίες δείχνουν μείωση του πληθυσμού του είδους στην Κύπρο», δήλωσε ο Κασίνης. Συζήτησε τα ευρήματα που παρουσιάστηκαν στο πρόσφατο 4ο Διεθνές Συμπόσιο Φλαμίνγκο που πραγματοποιήθηκε στην Ιταλία από 10 έως 15 Νοεμβρίου, όπου συγκεντρώθηκαν ειδικοί για να αντιμετωπίσουν τη δυσχερή θέση των φλαμίνγκο.
Οι αιτίες της μείωσης του πληθυσμού είναι πολυδιάστατες. Ο Κασίνης επεσήμανε τις συχνές ξηρασίες, τις εισροές νερού χαμηλής ποιότητας που οδηγούν σε μείωση της διαθεσιμότητας τροφής και τις πιέσεις από την ανάπτυξη και μη συμβατές δραστηριότητες γύρω από τους υγροβιότοπους ως σημαντικούς παράγοντες. Αυτές οι προκλήσεις υπογραμμίζουν την εύθραυστη ισορροπία που απαιτείται για τη διατήρηση αυτών των οικοσυστημάτων και των ειδών που εξαρτώνται από αυτά.
Για την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων, ο Κασίνης ανέφερε το Έργο Πανδοτειρα, μια δεκαετής πρωτοβουλία που συγχρηματοδοτείται από το Πρόγραμμα LIFE της ΕΕ. Στόχος αυτού του έργου είναι να καλύψει τα κενά γνώσεων σχετικά με τις συγκεκριμένες ανάγκες διαφόρων ειδών για τροφή, φωλεά και ξεκούραση, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει τις απειλές που αντιμετωπίζουν. Τα φλαμίνγκο είναι μεταξύ των ειδών που στοχεύονται στις προσπάθειες διατήρησης στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας.
Με την κάλυψη αυτών των κενών γνώσης, το έργο στοχεύει στην προώθηση στοχευμένων δράσεων διατήρησης, βελτιώνοντας τελικά την κατάσταση των φλαμίνγκο εντός των Ζωνών Ειδικής Προστασίας. Ο Κασίνης σημείωσε ότι η επίτευξη αυτών των στόχων διατήρησης είναι ζωτικής σημασίας, όχι μόνο για τα φλαμίνγκο αλλά και για το ευρύτερο δίκτυο Natura 2000 που περιλαμβάνει αυτά τα είδη.
