חבר הפרלמנט האירופי הקפריסאי לוקאס פורלס קורא לממשלת בריטניה להוריד את שכר הלימוד האוניברסיטאי עבור קפריסאים ואזרחים אחרים של האיחוד האירופי הלומדים בבריטניה. במהלך מושב מלא בסטרסבורג ביום רביעי, הדגיש את חשיבות החינוך בבניית אירופה חזקה ועצמאית יותר.
פורלס הצהיר, “אירופה חזקה ועצמאית יותר לא יכולה להיבנות רק עם הגנה ואסטרטגיות גיאופוליטיות, היא נבנית עם ידע, עם צעירים, עם שוויון בהזדמנויות בחינוך.” הצהרה זו מדגישה את אמונתו כי הגישה לחינוך חיונית לעתיד אירופה.
בהדגשת נטל התשלומים המוגברים מאז הברקזיט, פורלס הצביע על כך שתלמידי האיחוד האירופי מתמודדים כיום עם "תשלומים אינסופיים" לעומת עמיתיהם הבריטים. הוא הביע דאגה שחינוך נראה ככלי להדרה, וקבע כי הוא לא צריך לסבול עקב מתחים גיאופוליטיים.
ב-17 בפברואר, פורלס מתכנן לבקר בלונדון במסגרת ועדת החינוך, במטרה לפעול לקיצור התשלומים הללו. הוא פנה ישירות למוסדות האירופיים ואמר, "אם בריטניה חפצה לבחון מחדש את יחסיה עם האיחוד האירופי, ויחס זה לא יכול להיות חד-צדדי, עליה גם להחזיר, ושלב רצון טוב מוחשי הוא הורדת שכר הלימוד עבור הסטודנטים האירופאים."
מאז שבריטניה עזבה את שוק האיחוד האירופי הסינגולרי בסוף 2020, דמי הלימוד לאזרחים אירופיים הכפילו את עצמם. בעוד שהתלמידים הבריטים משלמים בממוצע 9,535 ליש"ט (10,922 אירו) בשנה לתארים ראשוניים, אוניברסיטאות מסוימות בבריטניה גובות כיום מתלמידי האיחוד האירופי עד 38,000 ליש"ט (43,529 אירו) בשנה.
במהלך המושב, פורלס גם התייחס בהתרסה להערות מנהיגות האיחוד האירופי בנוגע להתפתחויות גיאופוליטיות אחרונות, ותהה מדוע נראה כי הם מתעלמים מקפריסין. הוא אתגר במפורש את נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין, ראש הדיפלומטיה של האיחוד האירופי קאיה קאלאס, ונשיא מועצת האיחוד האירופי אנטוניו קוסטה, שכולן היו נוכחות. פורלס אמר, "אמרתם שלא תקבלו שום הפרה של שלטון החוק בונצואלה, עזה, איראן, גרינלנד, אפילו באפריקה. למה שכחתם את קפריסין?"
תגובה זו הגיעה לאחר נאום פון דר ליין, שהיה ממוקד בחשיבות גרינלנד בפוליטיקה העולמית, וחזר על הצורך בכיבוד שלמות טריטוריאלית וריבונות. דבריו של פורלס משקפים קריאה למודעות ופעולה מוגברת בנוגע לקפריסין ולאתגרים שלה במסגרת הרחבה של האיחוד האירופי.
