Ο Κύπριος ευρωβουλευτής Λουκάς Φουρλάς καλεί την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να μειώσει τα δίδακτρα για τους Κύπριους και άλλους πολίτες της ΕΕ που σπουδάζουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά τη διάρκεια μιας ολομέλειας στη Στρασβούργη την Τετάρτη, τόνισε τη σημασία της εκπαίδευσης για την οικοδόμηση μιας πιο ισχυρής και αυτόνομης Ευρώπης.
Ο Φουρλάς δήλωσε, «Μια πιο ισχυρή και αυτοδύναμη Ευρώπη δεν μπορεί να χτιστεί μόνο με στρατηγικές άμυνας και γεωπολιτικές στρατηγικές, χτίζεται με γνώση, με νέους ανθρώπους, με ίσες ευκαιρίες στην εκπαίδευση.» Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την πεποίθησή του ότι η πρόσβαση στην εκπαίδευση είναι κρίσιμη για το μέλλον της Ευρώπης.
Τονίζοντας το βάρος των αυξημένων διδάκτρων μετά το Brexit, ο Φουρλάς επεσήμανε ότι οι φοιτητές της ΕΕ πλέον αντιμετωπίζουν «ατελείωτα δίδακτρα» σε σύγκριση με τους Βρετανούς ομολόγους τους. Έκφρασε ανησυχία ότι η εκπαίδευση φαίνεται να χρησιμοποιείται ως εργαλείο αποκλεισμού, υποδεικνύοντας ότι δεν θα πρέπει να πληγεί λόγω γεωπολιτικών εντάσεων.
Στις 17 Φεβρουαρίου, ο Φουρλάς σχεδιάζει να επισκεφθεί το Λονδίνο στο πλαίσιο της επιτροπής εκπαίδευσης, με στόχο να προωθήσει τη μείωση αυτών των διδάκτρων. Απευθύνθηκε απευθείας στα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα, δηλώνοντας, «Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο επιθυμεί να επανεξετάσει τη σχέση του με την Ευρωπαϊκή Ένωση, και αυτή η σχέση δεν μπορεί να είναι μονόπλευρη, πρέπει να δώσει κάτι πίσω επίσης, και ένα απτό βήμα καλής θέλησης είναι η μείωση των διδάκτρων για τους Ευρωπαίους φοιτητές.»
Από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την ενιαία ευρωπαϊκή αγορά στα τέλη του 2020, τα δίδακτρα για τους πολίτες της ΕΕ εκτοξεύτηκαν. Ενώ οι βρετανοί φοιτητές πληρώνουν κατά μέσο όρο £9.535 (€10.922) ετησίως για προπτυχιακά προγράμματα, μερικά πανεπιστήμια στο ΗΒ τώρα χρεώνουν τους φοιτητές της ΕΕ έως και £38.000 (€43.529) ετησίως.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, ο Φουρλάς επίσης αμφισβήτησε τα σχόλια της ηγεσίας της ΕΕ σχετικά με τις πρόσφατες γεωπολιτικές εξελίξεις, αναρωτώμενος γιατί φάνηκε να παραβλέπουν την Κύπρο. Απευθύνθηκε συγκεκριμένα προς την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, την υπεύθυνη εξωτερικών υποθέσεων της ΕΕ Κάγια Κάλλας και τον Πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Αντόνιο Κόστα, που όλοι ήταν παρόντες. Ο Φουρλάς σχολίασε, «Είπατε ότι δεν θα αποδεχτείτε καμία παραβίαση του κράτους δικαίου στη Βενεζουέλα, στη Γάζα, στο Ιράν, στη Γροιλανδία, ακόμη και στην Αφρική. Γιατί ξεχάσατε την Κύπρο;»
Τα σχόλιά του ακολούθησαν την ομιλία της φον ντερ Λάιεν, που εστίασε στη σημασία της Γροιλανδίας στην παγκόσμια πολιτική, επαναλαμβάνοντας την ανάγκη σεβασμού της εδαφικής ακεραιότητας και κυριαρχίας. Τα σχόλια του Φουρλά αντανακλούν ένα αίτημα για μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και δράση σχετικά με την Κύπρο και τις προκλήσεις της εντός του ευρύτερου πλαισίου της ΕΕ.
