הסיבה מאחורי מגפת 'קוביד החתולים' של 2023 נחשפה, וחשפה טוויסט מפתיע הכולל וירוסים של קורונה בכלבים.
- הסיבה מאחורי מגפת 'קוביד החתולים' של 2023 נחשפה, וחשפה טוויסט מפתיע הכולל וירוסים של קורונה בכלבים.
ד"ר חרלאמבס אטיפה וצוות מחקר מאוניברסיטת אדינבורו זיהו זן חדש של נגיף קורונה, שכונה FCoV-23, שגרם להתפרצות הרסנית בקרב חתולים בקפריסין. המגפה גבתה את חייהם של כ-300,000 חתולים, כפי שדווח על ידי כלי תקשורת שונים, כולל ה'טלגרף'.
שינוי זה של נגיף קורונה חתולי שהיו בעבר חסרי מזיקה לצורה קטלנית הידועה כפריטוניטיס זיהומית חתולית (FIP) השאיר וטרינרים ותומכי רווחת בעלי חיים במצב של חוסר אונים. קיריאקוס קיריאקידס, ממרפאה וטרינרית V3ts בלרנקה, שיתף, "היינו מאבדים בעלי חיים, אחד אחרי השני."
וירוס היברידי ייחודי מתגלה
המוטציה הבלתי צפויה נבעה מהחלפה גנטית בין נגיף קורונה חתולי לנגיף קורונה כלבי, במיוחד pCCoV, הידוע כבעל פוטנציאל לגרום למגפות בכלבים, בפרט במדינות מזרח הים התיכון. דמטריס אפאמינונדס, נשיא האיגוד הוטרינרי הפנסיפרי, הסביר שבעוד שמוטציות בין מינים אינן חדשות, זן כל כך וירולנטי שמוביל למגפה רחבה הוא חסר תקדים.
ההתפרצות נמשכה במהלך 2023, ומרפאות וטרינריות נאבקו לנהל את זרם המקרים. בהיעדר טיפול ברור בהתחלה, רבים מבעלי החתולים הנואשים פנו לטיפולים сомнומיים באינטרנט, שלרוב לא היו יעילים. "FIP הוא מוות נורא, במיוחד ב'צורה הלחה' שלו," הדגיש קיריאקידס, תוך כדי הדגשת סבלם של בעלי החיים הנגועים.
התוצאות עקב המגפה
למרות האזעקה הראשונית, מספר המתים המדויק נשאר שנוי במחלוקת. בעוד שחלק מהדיווחים הציעו 300,000 מקרי מוות, אפאמינונדס אמר שהאיגוד שלו תיעד 8,500 מקרים של FIP במהלך שמונת החודשים הראשונים של 2023, נמוך משמעותית מההערכות המדאיגות. עם זאת, מספר זה אינו כולל את החתולים הרחוביים הרבים שמעולם לא פנו לווטרינר.
מה שמדאיג הוא שמתנדבים שמאכילים חתולים רחוב דיווחו על ירידה של 30 אחוז באוכלוסיית החתולים, מה שמתאים לטענות על מספרים גבוהים יותר של נפגעים, בהנחה שקיימים בערך מיליון חתולים בקפריסין. "הממשלה לא מתעסקת ברחוביים," אמר אייג'וממיטיס, ראש העמותה Cat P.A.W.S. קפריסין, תוך רמז לאמצעים הלא מספקים בניהול אוכלוסיית החתולים ברחוב.
לקחים שנלמדו ומחקר מתמשך
כאשר המשבר נחלש, שאלות נותרו לגבי יעילות התגובה הממשלתית. אף על פי שטיפולי קוביד ניתנו בסופו של דבר, רבים הרגישו שהרשויות פעלו באיטיות מדי. אייג'וממיטיס השווה את המצב ביוון, שם הרשויות המקומיות מחויבות לנהל בעלי חיים ברחוב, והדגיש את הפער בגישת קפריסין לרווחת בעלי החיים.
החקירה המתמשכת של מקורות הווירוס ההיברידי הזה ממשיכה להיות עדיפות מדעית. המחקר הנוכחי כולל שני תלמידי דוקטורט מקפריסין וקונסורציום עולמי, שמומן בסך מיליון דולר, המוקדש ללימוד ההתפרצות הזו ו-FIP בכלל. שיתוף הפעולה שואף לחשוף את הנסיבות שאפשרו את המוטציה המהירה הזו, שעוררה חששות לגבי העברות בין מינים בעתיד.
עתיד קוביד החתולים
עם התפתחות ההבנה של ההתפרצות הזו, קיימת אופטימיות זהירה בקרב אנשי המקצוע הוטרינריים. הווטרינרים מאז רכשו אפשרויות טיפול טובות יותר, תוך שימוש בתרופות ששימשו קודם לכן חולי Covid-19 אנושיים, שהוכחו כיעילות בטיפול במקרי FIP. למרות שהאיומים המיידיים התייצבו, הנוף הוויראלי נשאר מורכב, עם דיווחים על מקרים מתמשכים של FIP.
עם האיום של התפרצות נוספת תמיד על הפרק, הקהילה הוטרינרית ערנית. אפאמינונדס הרגיע כי מחסום המינים בין נגיפי קורונה של חתולים ואנשים הוא משמעותי, אם כי לא יש להמעיט בערך האפשרות של מוטציות. המחקר ממשיך במעקב אחר ההתפתחויות הללו, ומוודא שהלקחים מהתפרצות 'קוביד החתולים' יעזרו בתגובות עתידיות לאיומים דומים.
