Η αιτία που κρύβεται πίσω από την επιδημία «Covid των γατών» του 2023 αποκαλύφθηκε, φέρνοντας μια απρόσμενη εξέλιξη που αφορά κορονοϊούς σκύλων.
- Η αιτία που κρύβεται πίσω από την επιδημία «Covid των γατών» του 2023 αποκαλύφθηκε, φέρνοντας μια απρόσμενη εξέλιξη που αφορά κορονοϊούς σκύλων.
Ο Δρ Χαράλαμπος Αττίπα και μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου εντόπισαν ένα νέο στέλεχος κορονοϊού, με την ονομασία FCoV-23, που προκάλεσε μια καταστροφική έξαρση μεταξύ των γατών στην Κύπρο. Η επιδημία κόστισε τη ζωή σε περίπου 300.000 ζώα, όπως αναφέρθηκε από διάφορα μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της Telegraph.
Αυτή η μετατροπή ενός προηγουμένως ακίνδυνου κορονοϊού γατών σε μια θανατηφόρα μορφή γνωστή ως λοιμώδης περιτονίτιδα των γατών (FIP) άφησε τους κτηνιάτρους και τους υπερασπιστές των δικαιωμάτων των ζώων σε κατάσταση αδυναμίας. Ο Κυριάκος Κυριακίδης από την κτηνιατρική κλινική V3ts στη Λάρνακα μοιράστηκε: «Χάναμε ζώα το ένα μετά το άλλο.»
Ένα Μοναδικό Υβριδικό Ιός Αναδύεται
Η απρόσμενη μετάλλαξη προέκυψε από γενετική ανταλλαγή μεταξύ ενός κορονοϊού γατών και ενός κορονοϊού σκύλων, συγκεκριμένα του pCCoV, γνωστού για την πρόκληση επιδημιών σε σκύλους, ιδιαίτερα σε χώρες της ανατολικής Μεσογείου. Ο Δημήτρης Επαμεινώνδας, πρόεδρος του Παγκυπρίου Κτηνιατρικού Συλλόγου, εξήγησε ότι αν και οι μεταλλάξεις ανάμεσα σε διαφορετικά είδη δεν είναι άγνωστες, ένα τόσο ιογενές στέλεχος που οδηγεί σε ευρεία επιδημία είναι πρωτοφανές.
Η έξαρση διήρκεσε καθ’ όλο το 2023, και οι κτηνιατρικές κλινικές αγωνίστηκαν να διαχειριστούν τον όγκο των περιστατικών. Χωρίς αρχικά σαφή θεραπεία, πολλοί απελπισμένοι ιδιοκτήτες γατών στράφηκαν σε αμφιλεγόμενες διαδικτυακές θεραπείες, συχνά με λίγη ή καθόλου αποτελεσματικότητα. «Η FIP είναι ένας φρικτός θάνατος, ειδικά στη ‘υγρή μορφή’ της», σημείωσε ο Κυριακίδης, υπογραμμίζοντας τον πόνο που υπέφεραν τα ζώα.
Το Μετά την Επιδημία
Παρά τον αρχικό συναγερμό, το πραγματικό ποσοστό θανάτων παραμένει αμφισβητούμενο. Ενώ ορισμένες αναφορές υπέθεταν 300.000 θανάτους, ο Επαμεινώνδας ανέφερε ότι ο σύλλογός του κατέγραψε 8.500 περιστατικά FIP κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του 2023, σημαντικά κάτω από τις ανησυχητικές εκτιμήσεις. Ωστόσο, αυτός ο αριθμός δεν υπολογίζει τις πολλές αδέσποτες γάτες που δεν επισκέφτηκαν ποτέ κτηνίατρο.
Ανησυχητικά, εθελοντές που τάιζαν αδέσποτες γάτες ανέφεραν μείωση 30% στον πληθυσμό των γατών, που, εάν εφαρμοστεί στον υπολογιζόμενο πληθυσμό ενός εκατομμυρίου γατών στην Κύπρο, ευθυγραμμίζεται με τις υψηλότερες αναφορές θανάτων. «Η κυβέρνηση δεν ασχολείται με τα αδέσποτα», παρατήρησε ο Αγιωμαμίτης, επικεφαλής της Cat P.A.W.S. Κύπρου, υπονοώντας τα ανεπαρκή μέτρα για την αποτελεσματική διαχείριση του πληθυσμού των αδέσποτων.
Μαθήματα και Συνεχιζόμενη Έρευνα
Καθώς η κρίση υποχώρησε, παρέμειναν ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της αντίδρασης της κυβέρνησης. Παρόλο που τελικά διατέθηκαν θεραπείες σχετικές με τον Covid, πολλοί θεώρησαν ότι οι αρχές αντέδρασαν πολύ αργά. Ο Αγιωμαμίτης συνέκρινε την κατάσταση με την Ελλάδα, όπου οι τοπικές αρχές είναι υποχρεωμένες να διαχειρίζονται τα αδέσποτα ζώα, υπογραμμίζοντας ένα κενό στην προσέγγιση της Κύπρου για την ευημερία των ζώων.
Η συνεχιζόμενη έρευνα για τις ρίζες αυτού του υβριδικού ιού παραμένει προτεραιότητα για τους επιστήμονες. Η τρέχουσα έρευνα περιλαμβάνει δύο φοιτητές διδακτορικού στην Κύπρο και μια παγκόσμια κοινοπραξία, με χρηματοδότηση 1 εκατομμυρίου δολαρίων, αφιερωμένη στη μελέτη αυτής της έξαρσης και της FIP ευρύτερα. Η συνεργασία στοχεύει να αποκαλύψει τις συνθήκες που επέτρεψαν μια τόσο γρήγορη μετάλλαξη, η οποία έχει προκαλέσει ανησυχίες για μελλοντικές διασπορές κορονοϊών μεταξύ ειδών.
Το Μέλλον του Covid των Γατών
Καθώς η κατανόηση αυτής της έξαρσης εξελίσσεται, υπάρχει συγκρατημένη αισιοδοξία ανάμεσα στους κτηνιατρικούς επαγγελματίες. Οι κτηνίατροι έχουν πλέον αποκτήσει καλύτερες επιλογές θεραπείας, χρησιμοποιώντας φάρμακα που είχαν προηγουμένως χορηγηθεί σε ανθρώπους με Covid-19 και έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά στη διαχείριση περιστατικών FIP. Ενώ η άμεση απειλή έχει σταθεροποιηθεί, το ιογενές τοπίο παραμένει πολύπλοκο, με συνεχιζόμενα περιστατικά FIP που εξακολουθούν να αναφέρονται.
Με το φάσμα μιας νέας επιδημίας να παραμένει πάντα παρόν, η κοινότητα των κτηνιάτρων είναι σε εγρήγορση. Ο Επαμεινώνδας διαβεβαίωσε ότι το φράγμα ανάμεσα στους κορονοϊούς γατών και ανθρώπων είναι σημαντικό, αν και δεν πρέπει να υποτιμάται η πιθανότητα μεταλλάξεων. Η έρευνα συνεχίζεται για την παρακολούθηση αυτών των εξελίξεων, διασφαλίζοντας ότι τα μαθήματα από την επιδημία «Covid των γατών» θα καθοδηγήσουν τις μελλοντικές αντιδράσεις σε παρόμοιες απειλές.
