ג'וני ווקר — יצרנית ג'וני ווקר, דיאז'ו, מתמודדת עם ירידה משמעותית במכירות ככל שהביקוש נחלש בשווקים עיקריים, מה שדוחף את המנכ"ל החדש, דייב לואיס, להתאים את תחזית המכירות השנתית של החברה ואת הדיבידנד. בהצגת התוצאות הראשונה שלו, חשף לואיס ירידה צפויה של 2 עד 3 אחוזים במכירות האורגניות לשנת 2026, שגרמה למניות החברה לרדת ב-6 אחוזים.
לקיחת המושכות בינואר, לואיס, הידוע באסטרטגיות הקיצוצים שלו בטסקו ויוניליוור, מתמודד כעת עם האתגר של תחיית היצרן הגדול ביותר של משקאות חריפים בעולם. במהלך ההודעה על הרווחים לשישה חודשים, דיאז'ו גם הקטינה בחצי את הדיבידנד הביניים ל-20 סנט למניה, ובכך הדגימה את הצורך הדחוף להשקעות לשיפור התחרותיות ולטיפול במגבלות הקיבולת המשפיעות על הצמיחה של מותגו האייקוני, גינס.
הלחץ על הארנקים של הצרכנים התגלה כבעיה הדחופה ביותר עבור דיאז'ו, כשפי לואיס אמר כי עומס פיננסי זה הוא האתגר הגדול ביותר מול החברה. העלייה בתרופות להורדת משקל, שלמחקרים ישנן עדויות כי הן עשויות להפחית את הרצון לצרוך אלכוהול, לצד שינויי אורחות חיים ומשקאות חלופיים כמו קנאביס חוקי, תורמים אף הם, אם כי להשפעה קטנה יותר כרגע.
לאור אתגרים אלה, לואיס צפוי להציג אסטרטגיה כוללת לדירקטוריון ברבעון השני, עם תוכניות לשתף אותה בפומבי ברבעון השלישי. ההודעה על הרווחים המאכזבים השפיעה על תחום הענף כולו, וגרמה לירידת מחירי המניות של מתחרות כמו פרנוד ריקרד, רמי קוינטרו, וקמפרי גרופ, שכל אחת מהן ירדה בכ-3 אחוזים.
הביצועים האחרונים של דיאז'ו היו מדאיגים במיוחד, עם ירידות משמעותיות במכירות בשוקי סין וארה"ב, שהיו בעבר מנועי צמיחה, כולל במגזר הטקילה. דן קוטסוורת', ראש שווקים ב- AJ Bell, כינה את הנתונים לשישה חודשים "תוצאות איום" והדגיש את עבודת התיקון המשמעותית שממתינה ללואיס.
לואיס הכיר בכך שדיאז'ו פחות מיוצגת בקטגוריית המשקאות הטעונים להמונים וציין כי הורדת מחירים בחלק מהמותגים עשויה להיות אסטרטגיה הכרחית. הוא גם הצביע על הצורך בשיפורים בשירות הלקוחות, שלטענות דווחו כי היה חסר בכמה תחומים. החברה כבר פתחה בקיצוצי עובדים במחצית הראשונה של השנה כחלק ממאמציה לייעל את הפעילות.
בניסיון לשחזר יציבות פיננסית, דיאז'ו יזמה תוכנית למכירת נכסים וקיצוץ הוצאות כדי לגייס מזומנים ולהפחית את החוב שלה, שהוכפל מאז 2017. כיום, החוב עומד על 3.4 פעמים הרווח התפעולי המתוקן במחצית הראשונה של השנה, גבוה מהטווח היעודי של דיאז'ו.
כשלואיס נכנס לתפקיד, הדרך קדימה עבור דיאז'ו תדרוש ניווט זהיר בין העדפות הצרכנים המשתנות ולחצים כלכליים חיצוניים, תוך שהוא שואף להשיב את מסלול הצמיחה של החברה.
