Кеннеди-младший оказался в центре жарких слушаний в Сенате, где его спорная политика в области вакцинации была решительно оспорена как демократами, так и республиканцами. Этот конфликт подчеркнул резкие различия между его подходом и стратегиями предыдущей администрации по борьбе с COVID-19.
Во время заседания главного медицинского эксперта США Роберта Ф. Кеннеди-младшего интенсивно допрашивали по поводу его последних решений, особенно увольнения директора CDC Сьюзан Монарес всего через месяц после её назначения. Этот неожиданный шаг вызвал удивление и стал поводом для обширных вопросов со стороны сенаторов, включая республиканца Билла Кэссиди, сыгравшего ключевую роль в подтверждении кандидатуры Кеннеди.
Сенатор Кэссиди, являющийся врачом, выразил обеспокоенность по поводу отмены Кеннеди контрактов на 500 миллионов долларов на поставку вакцин против COVID, заявив: «Я бы сказал, что фактически мы отказываем людям в вакцинах». Кеннеди решительно не согласился и попытался защитить свою позицию на фоне нарастающего напряжения в зале.
Трамп, комментируя слушания, выразил поддержку отличающемуся от общепринятого подходу Кеннеди, отметив: «Он искренне хочет как лучше и у него есть несколько необычных идей». Однако эта поддержка мало снизила беспокойство сенаторов по поводу решений Кеннеди.
Дальнейшее рассмотрение показало, что Кэссиди разделял взгляды других сенаторов и также похвалил операцию Warp Speed Трампа, которая ускорила разработку вакцин в начале пандемии. Когда Кэссиди прямо спросил Кеннеди о его предыдущем заявлении, что вакцины унесли больше жизней, чем сам COVID, Кеннеди это отрицал, что вызвало ещё более напряжённый обмен репликами.
Исследование, опубликованное в журнале The Lancet Infectious Diseases, оценило, что вакцины от COVID спасли около 14,4 миллионов жизней во всём мире за первый год применения, что резко контрастирует с утверждениями Кеннеди. Напряжение возросло, когда Кеннеди признал, что вакцины предотвращали смерти, но воздержался от уточнения количества спасённых жизней.
Последние решения Кеннеди выходят за рамки отмены контрактов. Его администрация также уволила 17 экспертов из консультативной группы CDC по вакцинам, заменив их на людей, поддерживающих его антивакцинаторскую позицию. Этот сдвиг вызвал значительную критику, особенно на фоне продолжающегося падения уровней вакцинации в США, подтверждённого недавним объявлением Флориды о прекращении всех государственных обязательных требований к вакцинации, включая вакцинацию школьников.
Особенно заметным стало последствие увольнения Монарес, которое спровоцировало отставки четырёх чиновников CDC, выразивших озабоченность антивакцинаторской политикой. Сенатор Рон Уайден, ведущий демократ в комитете, открыто призвал к отставке Кеннеди, к чему присоединились и другие сенаторы, включая Берни Сандерса и Рафаэля Уорнока.
В яркой статье в Wall Street Journal Монарес описала своё увольнение как часть более масштабных усилий по подрыву стандартов вакцинации в США, утверждая, что на неё оказывалось давление с целью предварительного одобрения рекомендаций по вакцинам и увольнения карьерных сотрудников CDC. Кеннеди, однако, отверг эти обвинения, заявив, что он никогда не требовал от Монарес предварительного одобрения решений, но хотел, чтобы она уволила некоторых чиновников, чему она сопротивлялась.
В ходе слушаний Кеннеди заявил, что CDC вводил общественность в заблуждение в период пандемии по важным вопросам, таким как ношение масок и эффективность вакцинации. Он сказал: «Мне нужно уволить некоторых из этих людей и убедиться, что это больше не повторится». Это заявление намекало на возможные дальнейшие изменения в CDC под его руководством.
С растущими опасениями по поводу курса политики США в области вакцинации и коммуникации общественного здравоохранения позиция Кеннеди как министра здравоохранения подвергается всё более серьёзному контролю. Сочетание двупартийной критики и снижения уровней вакцинации указывает на непростой путь его администрации впереди.
