מילת המפתח המרכזית, זלנסקי, נמצאת במרכז הדיונים כשהוא מבקש תמיכה צבאית מנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במהלך פגישה מכרעת בבית הלבן. זלנסקי הגיע לוושינגטון עם אג'נדה ברורה: להבטיח אספקת נשק שתחזק את יכולות הצבא של אוקראינה על רקע סכסוך ממושך עם רוסיה שנכנס כעת לשנתו השלישית.
במהלך פגישתם ביום שישי, טראמפ נראה מהסס לגבי האפשרות לספק טילי טומהוק לטווח ארוך לאוקראינה. במקום זאת, הוא הציע שתמיכה צבאית כזו עשויה שלא להיות הכרחית אם הוא יצליח לתווך על הסכם שלום עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שפסגה עמו תתקיים בשבועות הקרובים.
הבקשה הדחופה של זלנסקי להגברת הסיוע הצבאי מגיעה על רקע הסלמת העימותים באוקראינה, שבה כוחות רוסיים השיגו קרקע השנה. בשיחה עם עיתונאים, זלנסקי הביע בגלוי את האתגרים שבמשא ומתן על הפסקת אש, ואמר, "אנחנו רוצים את זה. פוטין לא רוצה [את זה]." הוא הדגיש את הדחיפות בבקשה כשהזכיר שאוקראינה מוכנה למתקפה, מצוידת באלפי רחפנים אך חסרת את טילי הטומהוק החיוניים.
תגובת טראמפ לזלנסקי הייתה מעורבת. בעוד שהכיר בבקשה לטילי טומהוק, הוא הציג את הדיון בתוך הקשר רחב יותר של תפקידו כמגשר פוטנציאלי בין אוקראינה לרוסיה. טראמפ אמר, "אנחנו מעדיפים שיפחת הצורך בהם," והעלה העדפה לפתרונות דיפלומטיים על פני הסלמה צבאית.
דינמיקת הפגישה הוסברה עוד יותר על ידי פרס הפסגה הקרב של טראמפ עם פוטין. אנליסטים העלו חששות לגבי השלכות הטון המתווך של טראמפ כלפי רוסיה, תוך שהם שואלים האם הדבר עשוי לעכב או להפחית את הסיכוי לסיוע צבאי לאוקראינה. דובר האיחוד האירופי קיבל בשמחה את השיחות, והדגיש את החשיבות של דיאלוג להשגת שלום באוקראינה, אך נשאר חשש שהסכם עשוי בסופו של דבר להיטיב עם מוסקבה.
לקראת הפגישה, טראמפ ציין כי שוחח עם פוטין, ברומז שהדיונים בנוגע למצב באוקראינה ממשיכים. עם זאת, פרטיו של השיחה אינם מפורסמים, מה שמשאיר את הקהילה הבינלאומית ספקנית לגבי טבע המעורבות של טראמפ עם הקרמלין.
למרות העימות המתמשך, שבו רוסיה כבשה לכאורה כ-20% מאוקראינה, זלנסקי נשאר מלא תקווה שניתן להגיע להסכם שלום. הוא הדגיש את הצורך בלחץ מתמיד על היכולות הצבאיות של רוסיה, וציין שבזמן שטילי טומהוק לא יהוו פתרון קסם, הם ישוו את השדה לשוויון משמעותי. מיקולה ביאלסקוב, אנליסט בכיר בארגון הלא ממשלתי האוקראיני "חזור לחיים", הדגיש אף הוא שהמטרה היא לשבש את המערכת הצבאית התעשייתית של רוסיה במקום לצפות לקריסה מיידית של הכוחות הרוסיים.
המצב הוא נֶהְלָך, וממשלת טראמפ הראתה סימני תסכול מפוטין בימים האחרונים. היו סימנים לכך שארה"ב עשויה לשקול להגדיל את תמיכתה הצבאית באוקראינה, כולל טילי הטומהוק שנויים במחלוקת. עם זאת, הדיון הפנימי בממשל עדיין לא הושלם, כאשר כמה פקידים הזהירו כי לא התקבלה החלטה סופית.
ככל שהנוף הגיאופוליטי מתפתח, האינטראקציה בין הסיוע הצבאי, המשא ומתן הדיפלומטי והסכסוך המתמשך באוקראינה ממשיכה למשוך את תשומת הלב של משקיעים ואנליסטים כאחד. עם סכנת פסגת שלום מתקרבת, השבועות הקרובים יהיו מכריעים בקביעת המסלול של מדיניות החוץ של ארה"ב באזור ומשמעותה ליציבות הגלובלית.
