כאשר קפריסין מותקפת, אירופה מותקפת, הצהיר נשיא צרפת עמנואל מקרון במהלך ביקורו באי, על רקע מתיחויות גוברות במזרח התיכון. צרפת מגבירה את הנוכחות הימית שלה באזור, עם פריסת שניים-עשר כלי שיט, ביניהם קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים שלה, לחיזוק התמיכה ההגנתית לבעלי ברית.
הערות מקרון הגיעו לאחר פגישה עם נשיא קפריסין ניקוס כריסטודולידס וראש ממשלת יוון קיריאקוס מיצוטאקיס בפאפוס, שם ביקש להרגיע את המנהיגים לנוכח האיומים האחרונים. רחפנים שפגעו בקפריסין הופלו בשבוע שעבר, מה שמדגיש את הפגיעות של האי ואת הסיכונים הרחבים יותר שנובעים מהסכסוך המתמשך הכולל קבוצות מיליטנטיות בתמיכת איראן.
הסכסוך, המתמקד בעיקר באיראן, ישראל וארצות הברית, משך מדינות ערב במפרץ ולבנון, ומסבך את הנוף הגיאופוליטי. ככל שדרכי השיט תחת איום ומחירי הנפט עולים מעל 100 דולר לחבית, מדינות אירופה מודעות יותר ויותר לצורך להגן על האינטרסים שלהן.
מקרון ניסח את מחויבותה של צרפת לעמדה הגנתית, והדגיש, "המטרה שלנו היא לשמור על עמדה הגנתית מובהקת, לעמוד לצד כל המדינות שמותקפות על ידי איראן בתגובתה, על מנת להבטיח את האמינות שלנו ולתרום להירגעות האזורית." הוא הדגיש את חשיבות הבטחת חופש הניווט והגנה על ביטחון ימי.
האיחוד האירופי גם מגדיל את הפעילות הימית שלו באזור, בעיקר באמצעות משימת אספידס בים האדום, שהושקה בתחילת 2024. יוזמה זו שואפת להגן על כלי שיט מאיומים מצד מיליציות חות'י התומכות באיראן, שלקחו חלק בסכסוך לצד קבוצות פלסטיניות כדוגמת חמאס.
ראש הממשלה מיצוטאקיס הוסיף את תמיכתו בחיזוק פעילות אספידס וקרא לסולידריות אירופית מוגברת. "אנחנו מעטים המשתתפים, אבל גם כאן נצטרך להפגין את הסולידריות האירופית שלנו בצורה מושגית יותר," אמר.
תרומתה של צרפת למשימת אספידס כוללת העלאת מספר כלי השיט מאחד לשניים, כאשר מקרון הודיע על פריסת סה"כ של שמונה כלי שיט ימיים, כולל קבוצת נושאות מטוסים ושני נושאי מסוקים. נוכחות זו עשויה להתפרש עד מצר הורמוז, חשוב לשיט מסחרי.
"אנו בתהליך הקמת משימה הגנתית לחלוטין, משימת ליווי נקייה," ציין מקרון. הוא פירט תוכניות לשיתוף פעולה עם מדינות אירופאיות ולא אירופאיות להבטחת מעבר בטוח של אוניות מכולות ומכליות, במיוחד כשמתחים נרגעים והסכסוך מתפוגג.
