שרפת יער — ההחלטה להעביר את לוחמי השרפה של היער תחת משרד הפנים עוררה ביקורת משמעותית מכיוונים שונים. חברי הפרלמנט בוועדת החקלאות הביעו ביום שלישי את חששותיהם, וטענו שההעברה לא מגובה במחקרים מתאימים ושהתקבלה ללא התייעצות נאותה.
יושב ראש הוועדה וחבר הפרלמנט מעקל, יננקיס גבריאל, הדגיש שההחלטה זכתה להתנגדות רחבה מצד מדענים ופונקציונרים כאחד. הוא הציין, "כל המדענים, כל הפונקציונרים מתנגדים להחלטה והממשלה אינה מציגה שום מחקר שתומך בהחלטת הממשלה," וקרא למהלך "בלתי אמין." הודעה זו מגיעה בעקבות ביקורת ציבורית בנוגע לאופן שבו הממשלה טיפלה באחריות אחרי השרפות בלימסול בחודש יולי.
גבריאל הזהיר שהעברת האחריות ממחלקת היערנות עלולה להוביל לתוצאות חמורות המזכירות את אירועי עבר ביוון. בשנת 1998, יוון העבירה את האחריות על שרפות יערים ממחלקת היערנות שלה לשירותי הכבאות, דבר שהוביל להפחתה משמעותית במספר שומרי היערות תוך העלאת מספר לוחמי האש. המבקרים טוענים שהשינוי הזה גרם לגישה תגובתית כלפי שרפות יער, תוך מתן עדיפות לתגובה על פני מניעה.
בהגנה על ההחלטה, מנכ"ל משרד החקלאות, אנדריאס גרגוריou, ציין שהמהלך ייצור שתי משרות חדשות: המנהל הכללי להגנה אזרחית ומתאם לאומי, כאשר האחרון מתוכנן למינוי בשנת 2026. הוא הבטיח שהעברת האחריות נמצאת בבחינה על ידי קבוצת עבודה שהתכנסה פעמיים בשבועות האחרונים, במטרה שכל ההחלטות ימומשו לפני תחילת עונת השרפות הבאה באפריל 2026.
אליקוס אליה, המנכ"ל של משרד הפנים, הדגיש ששינוי זה אינו מיועד להחליש את מחלקת היערנות, והדגיש שזה לא ישפיע לרעה על העובדים הנוכחיים. הוא תיאר את הרפורמה כחלק מיצירת מנגנון לאומי להגנה אזרחית, שממומן במשותף על ידי האיחוד האירופי.
אולם, הקולות המתנגדים בתוך מחלקת היערנות גוברים. מנכ"ל מחלקת היערנות, סבאס אזיקאל, הביע את אי שביעות רצונו מהרפורמה המתוכננת, וציין כי בשנת 2025 נרשמו 314 שרפות עם שיעור כיבוי של 90-92 אחוזים, דבר המסמן "את הביצוע הטוב ביותר במזרח הים התיכון." הוא הזהיר שהעברת הגנת האש רחוק מניהול כולל של היער עלולה להפר את המערכת האקולוגית ולהוביל לתוצאות חמורות.
חששות לגבי הרפורמה הועלו גם על ידי אנטוניס סאריס, נציג עובדי מחלקת היערנות. הוא ציין את היעדר המחקרים או המומחיות שתומכים בשינויים, והדגיש שמחלקת היערנות מנהלת בפועל את יערות המדינה. סאריס ציין שרוב השרפות מתרחשות באזורים כפריים שאינם באחריות המחלקה. הוא טען כי ארגון מחדש של האחריות עלול לערער מחלקה שכבר עובדת ביעילות. "החלשת מחלקת היער תחריף את המצב," הזהיר.
ארגונים חקלאיים, כולל פק, אקה ופנאגרוטיקוס, הביעו גם הם דאגה לגבי תוצאות הרפורמה האפשריות. הם הזהירו שהדבר עלול לעכב תגובות בשעות הקריטיות הראשונות של השרפה. קבוצות אלו קראו לנשיא ניקוס כריסטודולידיס לבחון את ההצעה מיידית, והדגישו שניתן לשפר את שיתוף הפעולה עם ההגנה האזרחית בדרכים חלופיות.
ההצעה להעברת צוותי שירותי האש והגנה על היער ממחלקת היערנות הוצעה רשמית באמצע ספטמבר כחלק מיוזמה רחבה יותר לשילוב שירותי ניהול משברים בקפריסין תחת משרד הפנים.
