אירופה מתמודדת עם אתגר משמעותי של פסולת אלקטרונית, כאשר חוקרים מפתחים אלקטרוניקה רב-פעמית וידידותית לסביבה כדי להתמודד עם הבעיה ההולכת וגדלה. העלייה בצריכת האלקטרוניקה, מטלפונים חכמים ועד למכשירים רפואיים, הובילה לעלייה מדאיגה בכמות החומרה שנזרקת.
על פי Eurostat, כ-5 מיליון טונות של פסולת אלקטרונית ממוחזרות באיחוד האירופי מדי שנה. נתון מדהים זה מתרגם ליותר מ-11 קילוגרם לכל משק בית, מספיק לכסות כ-2,000 מגרשי כדורגל בגובה מטר. למרות המאמצים הללו, כמות זו מייצגת פחות מ-40 אחוזים מסך המסה של האלקטרוניקה המושקעת בשוק האירופי מדי שנה, כאשר השאר לעיתים מסתיים במטמנות עקב המורכבות שבמיחזור חומרים מעורבים.
כדי להילחם בבעיה זו, יוזמת SUSTRONICS הממומנת על ידי האיחוד האירופי מחדשת את הדרך בה מייצרים אלקטרוניקה, תוך התמקדות בחומרים ברי-קיימא ובעיצובים חדשניים שמקלים על שימוש חוזר ומיחזור. הפרויקט שאפתני זה, שמובל על ידי חברת הטכנולוגיה ההולנדית Philips, מאגד 46 שותפים מ-11 מדינות ומתוכנן לפעול עד מאי 2026, בתמיכה של Chips Joint Undertaking.
"חוקרי SUSTRONICS מתמקדים בעיקר במחקר בסיסי למציאת פתרונות חדשים," אמר רמון קאנן, שמוביל צוות ייעוץ לקיימות ב-Philips. עבודתם כוללת שימוש בחומרים ביולוגיים ומבוססי נייר הזמינים יותר, לצד שיטות ייצור בנות קיימא של רכיבים אלקטרוניים.
המטרה היא לשלב קיימות בכל היבט של העיצוב, הייצור והתפקוד, כדי להבטיח שמוצרי האלקטרוניקה יהיו ניתנים לשימוש חוזר ומיחזור ביעילות רבה יותר. מטרה זו הפכה לדחופה במיוחד מאז שהאיחוד האירופי יישם תקנות חדשות בנושא עיצוב אקולוגי וזכות לתיקון בשנת 2024, שמטרתן להאריך את אורך חיי המוצרים ולהפחית את ההשפעה הסביבתית.
אחד מהשטחים העיקריים לבדיקה עבור SUSTRONICS הוא תחום הבריאות, שבו השימוש המוגבר במכשירים רפואיים חד-פעמיים מחמיר את משבר הפסולת האלקטרונית. כיום נערכות שלוש מחקרי פיילוט הבודקים אלקטרוניקה בת-קיימא ליישומים רפואיים. בחברת Essity Hygiene and Health השוודית, המדענית הראשית שבירה עבאס מפתחת רפידה חכמה לאי שליטה במתן שתן, שנועדה לשפר את הטיפול בחולים ואת יעילות הצוות. המכשיר החדשני כולל אינדיקטור החלפה שמתריע לצוות מתי יש להחליף את הרפידה, ובכך מפחית בזבוז מיותר.
הרפידה כוללת רצועה אלקטרונית נשלפת שמודדת טמפרטורה ולחות, שניתן למחזר אותה במתקנים שבהם קיימת האפשרות לכך. במיוחד, הקורא הקליפס הקטן שמשדר נתונים לצוות הוא רב-פעמי, מה שמבטיח יצירת פסולת מצומצמת בתהליך. "הוא מעוצב כדי לשפר גם את בריאות העור וגם את הכבוד האישי," הסבירה עבאס, שמתרכזת גם בהתאמת תוכנת המכשיר לצמצום צריכת האנרגיה, דבר קריטי למכשירים שצריכים לפעול ברצף.
בנוסף לרפידה החכמה, יוזמת SUSTRONICS פועלת על מספר מכשירי פיילוט נוספים, כולל טלאי עור לניטור גלוקוז וחבישה חכמה לפצעים, שניהם בדרך כלל חד-פעמיים. האתגר נשאר לשפר את הקיימות תוך שמירה על תפקודיות המוצרים.
החוקרים בוחנים גם דרכים להחליף חומרים נדירים, כגון כסף, באלטרנטיבות שוקקות כגון נחושת או פחמן, שיכולות להקטין משמעותית את ההשפעה הסביבתית של רכיבי האלקטרוניקה. "לכסף יש טביעת רגל סביבתית גבוהה," ציין קאנן. "אך האתגר המרכזי הוא לגרום לחלופות הללו לתפקד היטב באפליקציית האלקטרוניקה המיועדת."
מעבר לתחום הבריאות, יוזמת SUSTRONICS חוקרת פתרונות לאלקטרוניקה לצרכן, כולל שיפורים בתיקון מכונות גילוח ותאורה. מאמצים אלה מתיישבים עם שאיפות רחבות יותר של האיחוד האירופי, כולל חוק כלכלה מעגלית חדש הצפוי ב-2026, שמטרתו לחזק את שוק החומרים הממוחזרים ולהגדיל באופן ניכר את האחוזים של חומרים הממוחזרים או משומשים מחדש ברחבי אירופה.
כיום רק כ-12 אחוזים מהחומרים באירופה משומשים מחדש או ממוחזרים, אולם האיחוד האירופי שואף להכפיל את המספר הזה ל-24 אחוזים עד 2030 במסגרת הסכם התעשייה הנקייה. קאנן מקווה ש-SUSTRONICS ישרת דוגמה לאופן שבו תעשיית האלקטרוניקה יכולה לשגשג על חומרים בני קיימא תוך שמירה על תחרותיות.
חידושים כמו הרפידה החכמה לאי שליטה במתן שתן עשויים לשפר את הנוחות ואיכות הטיפול בחולים בבתי חולים, תוך תרומה לכלכלה בת-קיימא יותר. באמצעות שילוב פתרונות בריאותיים מעשיים עם מטרות סביבתיות שאפתניות, צוות SUSTRONICS ממחיש את הכוח הטרנספורמטיבי של החדשנות הטכנולוגית בהעלאת איכות החיים היומיומית ותמיכה ביעדי הקיימות של אירופה.
