σύνδεση διατροφής — Η σύνδεση της διατροφής με την υγεία είναι κρίσιμη καθώς η Ευρώπη αντιμετωπίζει τις αυξανόμενες ανησυχίες για τις καρδιαγγειακές παθήσεις και την παχυσαρκία. Σε μια προσπάθεια καλύτερης κατανόησης του πώς οι διατροφικές συνήθειες επηρεάζουν τα αποτελέσματα υγείας, ερευνητές με χρηματοδότηση της ΕΕ εξερευνούν καινοτόμες μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φορετής τεχνολογίας.
- Όπως κατέληξε η Δρ Νταγκμπάσι, «Η παχυσαρκία είναι μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες για την υγεία της εποχής μας και πρέπει να την αντιμετωπίσουμε. Η ολιστική κατανόηση των αιτιών της θα μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε καλύτερα το πρόβλημα.»
Οι παραδοσιακές μέθοδοι παρακολούθησης της πρόσληψης τροφής, όπως τα ημερολόγια τροφίμων και οι έρευνες, συχνά δίνουν ανακριβή αποτελέσματα λόγω ανθρώπινου λάθους. Οι συμμετέχοντες μπορεί να ξεχάσουν να καταχωρήσουν γεύματα ή να υποεκτιμήσουν το μέγεθος των μερίδων, οδηγώντας σε παραμορφωμένη εικόνα των διατροφικών συνηθειών. Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι προκλήσεις, ένα πρωτοποριακό έργο με την ονομασία CoDiet δοκιμάζει μια διακριτική φορετή κάμερα που συνδυάζεται με τεχνητή νοημοσύνη (AI). Αυτή η τεχνολογία μπορεί να αναγνωρίζει αυτόματα διαφορετικούς τύπους τροφίμων και να εκτιμά το μέγεθος των μερίδων σε πραγματικό χρόνο, παρέχοντας μια πιο ακριβή εικόνα του τι καταναλώνουν πραγματικά τα άτομα.
Το CoDiet, μια συνεργασία που περιλαμβάνει 17 ιδρύματα σε οκτώ χώρες της ΕΕ, στοχεύει να λειτουργήσει έως το τέλος του 2026. Εστιάζει στους δεσμούς μεταξύ διατροφής και μη μεταδιδόμενων ασθενειών όπως ο διαβήτης, η παχυσαρκία και οι καρδιακές παθήσεις. Περίπου 200 εθελοντές από διάφορα υπόβαθρα σε όλη την Ευρώπη συμμετέχουν σε αυτή τη μελέτη υπό την καθοδήγηση της Δρ Αϊγκιούλ Νταγκμπάσι, διαιτολόγου και μεταδιδακτορικής ερευνήτριας στο Imperial College του Λονδίνου.
Η Δρ Νταγκμπάσι επισήμανε ότι οι συμμετέχοντες συχνά παρακινούνται από την ευκαιρία να αποκτήσουν πληροφορίες για τις διατροφικές τους συνήθειες και τις επιπτώσεις στην υγεία τους. Ο στόχος αυτού του έργου είναι να ξεπεραστεί η υποκειμενική αναφορά τροφής, η οποία συχνά μπορεί να είναι παραπλανητική. «Όταν ρωτάμε τους ασθενείς τι τρώνε, η απάντηση που λαμβάνουμε είναι μόνο η αντίληψή τους,» εξήγησε η Νταγκμπάσι. «Αν δεν ξέρουμε τι τρώνε πραγματικά οι άνθρωποι, τα ευρήματά μας και οι συμβουλές μας θα είναι ανακριβείς.»
Η ερευνητική ομάδα ενσωματώνει επίσης ανάλυση με τεχνητή νοημοσύνη βιοδεικτών, που λαμβάνονται από δείγματα αίματος και ούρων, για να αποκτήσει μια πιο ολοκληρωμένη κατανόηση του πώς τα γονίδια και ο μεταβολισμός επηρεάζουν τις διατροφικές αποκρίσεις. Ο στόχος είναι η δημιουργία ενός εργαλείου που να μπορεί να προσφέρει εξατομικευμένες διατροφικές συμβουλές, με δοκιμές να πραγματοποιούνται σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Ιρλανδία, η Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Δρ Νταγκμπάσι υπογράμμισε την ανάγκη προσβασιμότητας στις διατροφικές οδηγίες, ειδικά για ευάλωτες ομάδες όπως τα παιδιά, οι έφηβοι και οι ηλικιωμένοι. «Σε πολλά μέρη του κόσμου, η πρόσβαση σε έναν εξειδικευμένο διαιτολόγο είναι περιορισμένη,» δήλωσε.
Ωστόσο, η σχέση μεταξύ διατροφής και υγείας είναι πολυδιάστατη. Η Δρ Ιτσιάρ Τουέρος, που διευθύνει το Τμήμα Τροφίμων και Υγείας στο AZTI στην Ισπανία, τόνισε τη μοναδικότητα του ατομικού μεταβολισμού. «Ο μεταβολισμός κάθε ατόμου είναι μοναδικός, που σημαίνει ότι οι άνθρωποι ανταποκρίνονται πολύ διαφορετικά στην ίδια διατροφή,» παρατήρησε. Αυτή η πολυπλοκότητα καθιστά απαραίτητο όχι μόνο να παρέχονται εξατομικευμένες συμβουλές αλλά και να εξετάζονται οι πολιτικές τροφίμων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση της υγείας της κοινότητας.
Η ομάδα CoDiet διερευνά τις πολιτικές τροφίμων σε έξι χώρες της ΕΕ, αναλύοντας πώς οι κανονισμοί, η εκπαίδευση και η πρόσβαση σε υγιεινές επιλογές θα μπορούσαν να μειώσουν τα ποσοστά των ασθενειών σε μεγαλύτερη κλίμακα. «Ο στόχος μας είναι να αναπτύξουμε εργαλεία που βοηθούν τα άτομα να κάνουν πιο υγιεινές επιλογές ενώ παράλληλα διαμορφώνουμε πολιτικές βάσει αποδείξεων για την υποστήριξη της πρόληψης της παχυσαρκίας και της μείωσης των χρόνιων ασθενειών,» πρόσθεσε η Τουέρος.
Η παχυσαρκία έχει φτάσει σε επιδημικά επίπεδα παγκοσμίως, επηρεάζοντας πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους. Στην Ευρώπη, περισσότεροι από τους μισούς ενήλικες χαρακτηρίζονται ως υπέρβαροι ή παχύσαρκοι, με ανησυχητικές προβλέψεις ότι οι περιπτώσεις παιδικής παχυσαρκίας ενδέχεται να διπλασιαστούν έως το 2035, όπως αναφέρει η Παγκόσμια Ομοσπονδία Παχυσαρκίας. Η Δρ Νταγκμπάσι προειδοποίησε, «Βλέπουμε ότι οι άνθρωποι τρώνε διαφορετικά σε διαφορετικές χώρες, ωστόσο όλοι έχουμε τα ίδια προβλήματα παχυσαρκίας.»
Σε απάντηση σε αυτό το επείγον ζήτημα, εννέα έργα με υποστήριξη της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου του CoDiet, συνεργάζονται εντός του OBEClust, μιας πρωτοβουλίας που συγκεντρώνει πόρους για την προαγωγή της κατανόησης, πρόληψης και αλλαγών συμπεριφοράς σχετικά με την παχυσαρκία. «Το cluster μας δίνει μια ευρύτερη εικόνα των δραστηριοτήτων και της έρευνας που σχετίζονται με το θέμα, επιτρέποντάς μας να δημιουργήσουμε περισσότερες συνέργειες,» δήλωσε η Τουέρος.
Ένα άλλο έργο εντός του OBEClust, το PAS GRAS, στοχεύει στην αξιολόγηση του κινδύνου παχυσαρκίας μεταξύ παιδιών και νέων ενηλίκων. Συντονίζεται από τον Πάολο Ολιβέιρα από το Πανεπιστήμιο της Κοΐμπρα στην Πορτογαλία και είναι ένα πενταετές έργο που εστιάζει στον εντοπισμό παραγόντων κινδύνου και στην ανάπτυξη στοχευμένων παρεμβάσεων τρόπου ζωής που υιοθετούν τη μεσογειακή διατροφή. Ο Ολιβέιρα σημείωσε, «Είναι σημαντικό να προβλεφθεί ποιος διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο γιατί η παχυσαρκία δεν είναι τόσο απλή όσο ίσως νομίζουν οι άνθρωποι.»
Η έρευνα διερευνά επίσης τα οφέλη για την υγεία ορισμένων τροφών, όπως οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες των μανιταριών και οι πιθανές μεταβολικές ωφέλειες του Za’atar, ενός αρωματικού μείγματος από τη Μέση Ανατολή. Για να προσελκύσει νεότερα κοινά, η ομάδα PAS GRAS έχει δημιουργήσει εκπαιδευτικά υλικά, συμπεριλαμβανομένων βιβλίων ζωγραφικής και βιντεοπαιχνιδιών, για να βοηθήσει τα παιδιά να μάθουν για τη διατροφή και τον τρόπο ζωής.
Τόσο το CoDiet όσο και το PAS GRAS δεσμεύονται να παρέχουν κατευθυντήριες γραμμές πολιτικής για να επιφέρουν ουσιαστικές αλλαγές. «Για να αλλάξεις πολιτικές, χρειάζεσαι αποδείξεις από πολλά έργα, όχι μόνο από ένα,» εξήγησε ο Ολιβέιρα. «Η συνεργασία μάς βοηθά να θέσουμε κοινές βάσεις για κοινές πολιτικές.»
Οι ερευνητές συμφωνούν ότι η πρόληψη πρέπει να είναι η κύρια εστίαση στην καταπολέμηση της παχυσαρκίας. «Αντιμετωπίζουμε την παχυσαρκία αντιδραστικά. Προσπαθούμε να θεραπεύσουμε αντί να προλαμβάνουμε,» προειδοποίησε ο Ολιβέιρα. Η Δρ Τουέρος αντανακλούσε αυτό το συναίσθημα, εκφράζοντας την ελπίδα ότι η διεθνής συνεργασία θα οδηγήσει σε αποτελεσματικές λύσεις για ασθενείς και επαγγελματίες υγείας.
Ο αδιαμφισβήτητος δεσμός μεταξύ παχυσαρκίας και χρόνιων νοσημάτων έχει αναγνωριστεί όλο και περισσότερο, με πρόσφατες μελέτες να δείχνουν ότι η αύξηση των ποσοστών παχυσαρκίας συμβάλλει στις καρδιαγγειακές παθήσεις (CVD), που ήδη αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου στην Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαμορφώνει πλέον ένα Σχέδιο Υγείας Καρδιαγγειακής Φύσης της ΕΕ με στόχο τη μείωση των πρόωρων θανάτων από CVD μέσω της προώθησης ενός υγιεινότερου τρόπου ζωής, της πρόληψης της παχυσαρκίας και της βελτίωσης των επιλογών πρώιμης ανίχνευσης και θεραπείας.
Όπως κατέληξε ο Δρ Νταγκμπάσι, «Η παχυσαρκία είναι ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα υγείας της εποχής μας και πρέπει να την αντιμετωπίσουμε. Η ολιστική κατανόηση των αιτίων της θα μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα καλύτερα.»
