Οι θάνατοι λόγω θερμότητας στην Κύπρο αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά μέχρι το τέλος του αιώνα, αντανακλώντας ανησυχητικές τάσεις που παρατηρούνται σε όλη την Ευρώπη. Πρόσφατα, ένα σοβαρό κύμα καύσωνα έπληξε την ήπειρο, με αποτέλεσμα επτά θάνατοι στη Γαλλία που συνδέονται με τις αυξημένες θερμοκρασίες.
Ενώ μέρη όπως το Μάντσεστερ έζησαν θερμοκρασίες κατά 10°C υψηλότερες από τη Λευκωσία νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι κάτοικοι της Κύπρου γνωρίζουν ότι αυτό που μοιάζει με ανακούφιση προς το παρόν είναι απλώς προάγγελος των καυτών μηνών που ακολουθούν. Η Κύπρος συνήθως υφίσταται τέσσερις μήνες με υψηλές έως εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες κάθε καλοκαίρι.
Παρά το ότι είναι πιο καλά εξοπλισμένη για τη ζέστη από πολλές ψυχρότερες χώρες, η Κύπρος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει δυσκολίες με θανάτους που σχετίζονται με τη θερμότητα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ανέφερε 45 θανάτους από θερμοπληξία από το 2004 έως το 2021, ένα στατιστικό που θα μπορούσε να αυξηθεί σε τουλάχιστον 60 μέχρι το τέλος αυτού του καλοκαιριού. Σε ευρύτερο πλαίσιο, πέρυσι η ομάδα World Weather Attribution απέδωσε 1.500 θανάτους σε όλη την Ευρώπη στην κλιματική αλλαγή κατά τη διάρκεια ενός ιδιαίτερα έντονου 10ήμερου κύματος καύσωνα.
Έρευνα του 2024 υπογραμμίζει τις συνεχιζόμενες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Κύπρος ως κόμβος κλιματικής αλλαγής. Η μελέτη προβλέπει σημαντική αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με τη θερμότητα καθόλη τη διάρκεια του 21ου αιώνα, ιδιαίτερα κάτω από ακραία σενάρια κλίματος. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα θερμοκρασίας και θνησιμότητας από το 2004 έως το 2019 για να αποδείξουν τη σύνδεση μεταξύ έκθεσης στη θερμότητα και θανάτων, και τα ευρήματά τους είναι ανησυχητικά.
Υπό μετριοπαθή σενάρια κλιματικής αλλαγής, η θνησιμότητα από θερμότητα για όλες τις αιτίες αναμένεται να αυξηθεί κατά 2,7% μέχρι το τέλος του αιώνα. Ωστόσο, υπό πιο ακραίες προβλέψεις, το ποσοστό αυτό μπορεί να εκτοξευθεί στο 4,75%. Ο κύριος παράγοντας αυτών των αυξήσεων αναμένεται να είναι οι καρδιαγγειακές ασθένειες.
Σημαντικό είναι ότι η μελέτη τόνισε πως η αποτελεσματική αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσε να αποτρέψει περίπου το 75% της προβλεπόμενης αύξησης των θανάτων που σχετίζονται με τη θερμότητα. Τα μέτρα προσαρμογής, όπως ο κλιματισμός, ήδη πλησιάζουν στα όρια τους, ιδιαίτερα για όσους δεν μπορούν να τα αντέξουν οικονομικά.
Η κοινωνικοοικονομική ανισότητα επιδεινώνει την κατάσταση, ειδικά για τους ηλικιωμένους που ζουν με χαμηλές συντάξεις. Η μελέτη του World Weather Attribution διαπίστωσε ότι το 88% των θανάτων που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή συνέβησαν σε άτομα άνω των 65 ετών, μια ομάδα ιδιαίτερα ευάλωτη κατά τη διάρκεια των καυσώνων. Ο Δήμος Αντωνίου, Πρόεδρος του Παρατηρητηρίου Συνταξιούχων, έχει καλέσει την Αρχή Ηλεκτρισμού και την κυβέρνηση να παρέχουν σημαντικές εκπτώσεις σε συνταξιούχους με χαμηλά εισοδήματα, καθώς πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά λύσεις ψύξης που θα μπορούσαν να σώσουν ζωές.
Με την άφιξη ακόμα ενός καυτού καλοκαιριού, είναι κρίσιμο οι κάτοικοι, ιδιαίτερα ο ηλικιωμένος πληθυσμός, να παραμείνουν προσεκτικοί στους κινδύνους που συνδέονται με παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες. Οι επιπτώσεις της αδράνειας θα μπορούσαν να είναι σοβαρές καθώς η Κύπρος αντιμετωπίζει ένα μέλλον ολοένα και πιο σηματοδοτημένο από ακραία καιρικά φαινόμενα.
