στέλεχος γρίπης — Η εμφάνιση ενός νέου στελέχους γρίπης, A(H3N2) K, προκαλεί ανησυχία μεταξύ των ειδικών υγείας λόγω των ταχέων μεταλλάξεων και της αυξανόμενης μεταδοτικότητάς του. Τα πρώιμα επιδημιολογικά δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο (ΗΒ) δείχνουν αύξηση των κρουσμάτων, καθώς η εποχή της γρίπης ξεκίνησε νωρίτερα από το αναμενόμενο φέτος. Παραδοσιακά, η δραστηριότητα της γρίπης κορυφώνεται αργότερα μέσα στο έτος, αλλά μέχρι τον Οκτώβριο, οι υγειονομικές αρχές σημείωσαν ανησυχητική αύξηση των λοιμώξεων.
Ο ιός της γρίπης είναι γνωστός για την ικανότητά του να εξελίσσεται, πράγμα που καθιστά απαραίτητες τις ετήσιες προσαρμογές στο εμβόλιο γρίπης. Ωστόσο, ο υποτύπος K έχει συγκεντρώσει σημαντικό αριθμό μεταλλάξεων σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η Jamie Lopez Bernal, επιδημιολόγος στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), σχολίασε: «Αυτή η παραλλαγή (η K) εξελίχθηκε λίγο πιο γρήγορα, με περισσότερες αλλαγές από ό,τι συνήθως βλέπουμε», υπογραμμίζοντας τον πιθανό αντίκτυπο του στελέχους.
Στην Ευρώπη, οι επιπτώσεις του νέου στελέχους παρακολουθούνται στενά. Στην Ελλάδα, ο Χρήστος Χατζηχριστοδούλου, Πρόεδρος του Εθνικού Οργανισμού Δημόσιας Υγείας (ΕΟΔΥ), σημείωσε ότι τα πρώιμα δεδομένα από το ΗΒ υποδηλώνουν ότι η ομάδα K του A(H3N2) γίνεται κυρίαρχη, προκαλώντας ανησυχίες για τη μεταδοτικότητά της. Τα Εθνικά Κέντρα Αναφοράς Γρίπης στην Ελλάδα ερευνούν προς το παρόν την πιθανή κυκλοφορία αυτής της παραλλαγής.
Το στέλεχος A(H3N2) K έχει επίσης αναφερθεί στην Ιαπωνία, όπου οι υγειονομικές αρχές κήρυξαν επιδημία. Οι μεταλλάξεις του διαφέρουν από το στέλεχος που περιλαμβάνεται στα φετινά ενημερωμένα εμβόλια, οδηγώντας τους επιστήμονες στον Καναδά να προτείνουν αυστηρή παρακολούθηση και συχνότερη γενετική αλληλούχηση για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας του εμβολίου.
Παρά την εμφάνιση αυτής της νέας παραλλαγής, τα προκαταρκτικά δεδομένα που δημοσίευσε η UKHSA στις 12 Νοεμβρίου δείχνουν ότι ο εμβολιασμός εξακολουθεί να παρέχει ισχυρή προστασία έναντι σοβαρής νόσησης και νοσηλείας. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το επίπεδο προστασίας φαίνεται ελαφρώς χαμηλότερο από ό,τι συνήθως παρατηρείται στο τέλος της εποχής της γρίπης, όταν η αποτελεσματικότητα του εμβολίου συνήθως μειώνεται.
Οι πιθανές συνέπειες αυτής της κατάστασης για τη φετινή εποχή γρίπης παραμένουν αβέβαιες. Η Lopez Bernal ανέφερε: «Η γρίπη είναι εξαιρετικά απρόβλεπτη, οπότε είναι πολύ δύσκολο να πούμε τι θα συμβεί», υποδεικνύοντας ότι ο συνδυασμός πρώιμης δραστηριότητας και εμφάνισης ανησυχητικής παραλλαγής αυξάνει την πιθανότητα μιας πιο έντονης εποχής γρίπης. Η Δρ Αντωνία Χο, ειδικός λοιμωξιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γλασκώβης, σημείωσε ότι οι πρώιμες εποχές γρίπης συχνά οδηγούν σε αυξημένο αριθμό ασθενειών, ιδιαίτερα μεταξύ των ηλικιωμένων, οι οποίοι συνήθως επηρεάζονται πιο σοβαρά από τα στελέχη τύπου H3N2.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα δεδομένα για την εξέλιξη της γρίπης είναι περιορισμένα λόγω πρόσφατου κυβερνητικού λουκέτου που καθυστέρησε τις ενημερώσεις του συστήματος επιτήρησης του CDC. Ωστόσο, μια έκθεση από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης κατέγραψε εντυπωσιακή αύξηση 49% στα κρούσματα μέσα σε μία εβδομάδα, παράλληλα με άνοδο 71% στις νοσηλείες, αν και παραμένει ασαφές εάν το στέλεχος K έχει φτάσει στις ΗΠΑ.
