Η οικονομική ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου παρουσιάζει επαναλαμβανόμενο εποχικό ύφεση για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, προκαλώντας ανησυχίες μεταξύ των οικονομολόγων σχετικά με την αξιοπιστία των δεδομένων από το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής (ONS).
- Η οικονομική ανάπτυξη του Ηνωμένου Βασιλείου παρουσιάζει επαναλαμβανόμενο εποχικό ύφεση για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, προκαλώντας ανησυχίες μεταξύ των οικονομολόγων σχετικά με την αξιοπιστία των δεδομένων από το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής (ONS).
Η φετινή δημοσίευση δεδομένων ανέδειξε ένα μοτίβο που έχει επιμείνει από το 2022, με την οικονομική ανάπτυξη να κορυφώνεται στο πρώτο τρίμηνο και να μειώνεται κατά τη διάρκεια του έτους. Σύμφωνα με το ONS, η ανάπτυξη στο πρώτο τρίμηνο του 2025 ήταν ισχυρή στο 0,7%, αλλά αυτή έπεσε σε μόλις 0,1% στο τέταρτο τρίμηνο, αντικατοπτρίζοντας τις τάσεις προηγούμενων ετών.
Οι ανησυχίες για την ποιότητα των δεδομένων του ONS αυξάνονται, ιδίως μετά από κριτική πέρυσι σχετικά με τα στοιχεία του εργατικού δυναμικού. Ενώ εκείνη η κριτική αφορούσε τα ποσοστά απόκρισης, τα τρέχοντα προβλήματα φαίνεται να προέρχονται από τις εποχικές προσαρμογές που γίνονται στα μεγέθη του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ).
Οι οικονομολόγοι έχουν επισημάνει ότι τα μοτίβα που παρατηρούνται στα δεδομένα οικονομικής ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου από την πανδημία COVID-19 έχουν καταστήσει τις προβλέψεις ολοένα και πιο δύσκολες. Ο Matt Swannell, επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος στο EY ITEM Club, σημείωσε, «Είναι πολύ σαφές ότι, από τότε που ξεκίνησε η πανδημία, το πρώτο και δεύτερο τρίμηνο ήταν πολύ ισχυρότερα από το τρίτο και τέταρτο τρίμηνο. Αυτό δίνει μια παραμορφωμένη εικόνα για την απόδοση της βρετανικής οικονομίας, περιπλέκοντας τις προοπτικές ανάπτυξης για τους πολιτικούς.»
Αυτή η τάση είναι ασυνήθιστη και δεν παρατηρείται σε άλλες μεγάλες οικονομίες, οδηγώντας τους ειδικούς να αμφισβητούν αν οι διαδικασίες εποχικής προσαρμογής του ONS είναι ακόμα αποτελεσματικές. Οι προσαρμογές έχουν σχεδιαστεί για να λαμβάνουν υπόψη τις τακτικές διακυμάνσεις, όπως αυτές που προκαλούνται από τα Χριστουγεννιάτικα ψώνια ή τον καλοκαιρινό τουρισμό, αλλά η πανδημία φαίνεται να έχει διαταράξει αυτά τα μοτίβα.
Ο James Smith, οικονομολόγος αναπτυγμένων αγορών στην ING, πρότεινε ότι ο πληθωρισμός θα μπορούσε επίσης να συμβάλλει. Σχολίασε, «Είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί … αλλά κάπου εκεί μέσα, νομίζω ότι τα δεδομένα απλώς δεν προσαρμόζονται σωστά στο γεγονός ότι οι αυξήσεις τιμών έχουν επιβαρύνει περισσότερο το πρώτο μισό του έτους.»
Το ONS παραμένει σταθερό στις δηλώσεις του, αναφέροντας ότι μια εσωτερική αναφορά που δημοσιεύτηκε τον Σεπτέμβριο δεν βρήκε υποκείμενα προβλήματα με τη μεθοδολογία του. Ένας εκπρόσωπος του ONS εξήγησε, «Δεν βρήκαμε κανέναν λόγο ανησυχίας, αλλά συνεχίζουμε να παρακολουθούμε στενά τις μεθόδους μας. Υπήρξαν ορισμένα έκτακτα γεγονότα τα τελευταία χρόνια που οδήγησαν το πρώτο μισό του έτους να φαίνεται ισχυρό, ενώ το δεύτερο μισό λιγότερο.»
Ο Swannell, όμως, παραμένει σκεπτικός, πιστεύοντας ότι τα μεμονωμένα γεγονότα δεν μπορούν από μόνα τους να εξηγήσουν τις παρατηρούμενες εποχικές διαφορές. Επισήμανε ότι η φαινομενική ισχύς της βρετανικής οικονομίας στο πρώτο μισό του έτους μπορεί να είναι παραπλανητική, κρύβοντας την πραγματικότητα της οικονομικής απόδοσης.
Εκτός από τα εποχικά μοτίβα, η αβεβαιότητα γύρω από τις αλλαγές στη φορολογία πριν από τους ετήσιους προϋπολογισμούς της υπουργού Οικονομικών Rachel Reeves έχει επίσης παίξει σημαντικό ρόλο στις διακυμάνσεις της οικονομικής ανάπτυξης. Οι εξαγωγές προς τις ΗΠΑ αυξήθηκαν απότομα στο πρώτο τρίμηνο του περασμένου έτους, συνεισφέροντας στην αρχική ανάπτυξη, αλλά στη συνέχεια μειώθηκαν καθώς προχωρούσε το έτος.
Παρά τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για την αξιοπιστία των οικονομικών δεδομένων, τόσο ο Swannell όσο και ο Smith αναμένουν ανάκαμψη στο πρώτο τρίμηνο του φετινού έτους, σύμφωνα με τις ιστορικές τάσεις. Η συνεχής επιτήρηση των μεθόδων του ONS υπογραμμίζει τη σημασία της ακριβούς πληροφόρησης για τη διαμόρφωση της δημοσιονομικής πολιτικής και την καθοδήγηση της οικονομικής ανάκαμψης.
