Η παραγωγή μελιού στην Κύπρο έχει υποστεί σημαντική μείωση λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών, με πρόσφατες αναφορές να δείχνουν πτώση έως και 30 τοις εκατό στην παραγωγή. Αυτή η κάμψη επισημαίνει τις αυξανόμενες πιέσεις στον τομέα της μελισσοκομίας του νησιού, όπως σημείωσε το γεωργικό τμήμα.
Ο ανώτερος γεωργικός αξιωματούχος Λύσανδρος Λυσανδρίδης μοιράστηκε απόψεις για το ζήτημα, αποκαλύπτοντας ότι η παρατεταμένη ξηρασία και η ζέστη έχουν συνεισφέρει σε μείωση τουλάχιστον κατά το ένα τρίτο στην μέση απόδοση μελιού ανά κυψέλη. Παρά αυτές τις προκλήσεις, η Κύπρος έχει καταφέρει να αποφύγει τις καταστροφικές απώλειες κυψελών που έχουν βιώσει οι γειτονικές χώρες.
Η μείωση στην παραγωγή μελιού σημειώνεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι τοπικοί μελισσοκόμοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενα κόστη και σφοδρό ανταγωνισμό από φθηνές εισαγωγές. Οι μέλισσες είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για το μέλι, αλλά και για την επικονίαση περίπου του 75 τοις εκατό των φυτικών ειδών παγκοσμίως και έως το 90 τοις εκατό πολλών φρούτων και καλλιεργειών.
Καθώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ολοένα και περισσότερο το νησί, η διατήρηση υγιών πληθυσμών μελισσών έχει γίνει κρίσιμη για τη βιοποικιλότητα, την περιβαλλοντική ισορροπία και την αγροτική παραγωγικότητα. Ο Λυσανδρίδης τόνισε ότι οι πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι μέλισσες αποτελούν μέρος ενός παγκόσμιου φαινομένου, που αποδίδεται κυρίως στην απώλεια κατοικιών λόγω αστικοποίησης και υπερβολικής χρήσης φυτοφαρμάκων.
Ενώ άλλες χώρες έχουν υποστεί σοβαρές απώλειες — για παράδειγμα, η Βουλγαρία έχει αναφέρει απώλεια έως και 90 τοις εκατό των κυψελών της — η Κύπρος έχει σημειώσει χαμηλότερες απώλειες κυψελών. Οι τοπικοί μελισσοκόμοι, έμπειροι στη διαχείριση κυψελών σε ξηρές συνθήκες, επενδύουν σημαντικά στην αντικατάσταση αποδυναμωμένων κυψελών, ωστόσο ο αντίκτυπος στην παραγωγή παραμένει σοβαρός.
Οι υψηλότερες θερμοκρασίες, οι παρατεταμένες ξηρασίες και οι επεκτεινόμενες αστικές περιοχές έχουν μειώσει δραματικά τη φυσική βλάστηση, περιορίζοντας την πρόσβαση σε ζωτικής σημασίας γύρη και νέκταρ. Επιπλέον, οι αλλαγές στους βιολογικούς κύκλους των μελισσών έχουν αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό τους σύστημα, καθιστώντας τις κυψέλες πιο ευάλωτες σε ασθένειες και αυξάνοντας τη δραστηριότητα των θηρευτών.
Μέσα σε αυτές τις προκλήσεις, η κυβέρνηση έχει υλοποιήσει μια σειρά εθνικών και υποστηριζόμενων από την ΕΕ πρωτοβουλιών για την ενίσχυση του τομέα της μελισσοκομίας. Τα μέτρα αυτά περιλαμβάνουν την προώθηση της βιολογικής διαχείρισης των κυψελών και την παροχή βοήθειας για τη μεταφορά κυψελών σε πιο παραγωγικές περιοχές.
Το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο (ΚΕΒΕ) συμμετέχει ενεργά στον συντονισμό του έργου PLANBEE, που υποστηρίζεται από την ΕΕ και στοχεύει στην ενίσχυση της οικονομίας της μελισσοκομίας μέσω της μεσογειακής συνεργασίας. Με προϋπολογισμό 2,8 εκατομμυρίων ευρώ, το έργο συγκεντρώνει εταίρους από την Κύπρο, την Αίγυπτο, την Ιταλία, την Ιορδανία, τον Λίβανο και την Παλαιστίνη, εστιάζοντας στην κατάρτιση δεξιοτήτων και την καινοτομία, συμπεριλαμβανομένης της εισαγωγής έξυπνων κυψελών και της ανάπτυξης μελιού βασισμένου σε χλωρίδα.
Παρά αυτές τις προληπτικές προσπάθειες, οι Κύπριοι μελισσοκόμοι συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν την πιο δύσκολη πρόκληση, τον ανταγωνισμό από το εισαγόμενο μέλι. Ο Λυσανδρίδης επισήμανε ότι το μέλι που εισάγεται από την Κίνα μπορεί να εισέλθει στην ΕΕ σε τιμή τόσο χαμηλή όσο 1,40 ευρώ το κιλό, ενώ οι τιμές λιανικής για το κυπριακό μέλι κυμαίνονται γύρω στα 10 ευρώ το κιλό.
Καθώς αυξάνονται τα κόστη παραγωγής, οι τοπικοί παραγωγοί δυσκολεύονται να αυξήσουν τις τιμές, επιβαρύνοντας περαιτέρω τα εισοδήματά τους και τη βιωσιμότητα των επιχειρήσεών τους. Επί του παρόντος, η εγχώρια παραγωγή καλύπτει περίπου το 45 τοις εκατό της ζήτησης μελιού στην Κύπρο.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι πάνω από το ένα τέταρτο των Κυπρίων μελισσοκόμων είναι κάτω των 40 ετών, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο σε σύγκριση με πολλούς άλλους αγροτικούς τομείς. Αυτός ο νεανικός πληθυσμός θα μπορούσε να φέρει νέα οπτική στον κλάδο.
Ο Λυσανδρίδης παραμένει αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι η μοναδική ποιότητα του κυπριακού μελιού, προϊόν της ιδιαίτερης βλάστησης και κλίματος του νησιού, σε συνδυασμό με την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών για τη διαδεδομένη νοθεία στο εισαγόμενο μέλι, θα μπορούσε να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην εξασφάλιση του μέλλοντος του τομέα.
