קפריסין מתמודדת עם משבר של גידול יתר של חתולים, כאשר מספר החתולים היתומים עומד כיום על כמות של כמיליון – המקבילה לכל אוכלוסיית האדם על האי. נתון מדאיג זה הוביל את הממשלה להגדיל משמעותית את תקציב הסטריליזציה, כפי שדווח על ידי סוכנות הידיעות אסושייטד פרס.
ב-4 באוקטובר, שרת הסביבה מריה פנאיוטו הודיעה על העלאת התקציב השנתי לסטריליזציה של חתולים ל-300,000 אירו, לעומת 100,000 אירו בעבר. עם זאת, תקציב זה מאפשר כיום ביצוע כ-2,000 פעולות סטריליזציה בשנה בלבד, דבר שלדעת רבים מהלומדים אינו מספיק להתמודדות עם הבעיה ההולכת וגדלה.
למרות העלייה בתקציב, פקידים ותומכי זכויות בעלי חיים טוענים כי ללא אסטרטגיה לאומית מתואמת הכוללת רשויות מקומיות, מרפאות וטרינריות וקבוצות לשימור, המשאבים הנוספים לא יניבו תוצאות משמעותיות. חרלמבוס תאופמפטו, יושב ראש הוועדה לפרלמנט לענייני סביבה, הביע דאגה ואמר, "אי אפשר פשוט להתחיל בסטריליזציה בלי תוכנית."
גידול יתר של חתולים: אזהרות מקבוצות למען רווחת בעלי חיים
ארגוני זכויות בעלי חיים מציעים כי מספר החתולים היתומים בפועל עשוי להיות גבוה בהרבה מההערכות, וייתכן שעולה על מיליון. הממונה על הסביבה אנטוניה תאודוסיו הכירה במוניטין הגובר של קפריסין עקב אוכלוסיית החתולים הגדולה, אף שאין השוואות בינלאומיות לאימות המספרים המקומיים.
האוכלוסייה הלא מבוקרת של החתולים מהווה איום משמעותי על המערכות האקולוגיות העדינות של האי, שכן הציד מופר את חיי הבר המקומיים. בנוסף, אלפי חתולים יתומים נחשפים לסכנות חמורות כגון תנועה, רעב ומחלות בערים.
מערכת יחסים היסטורית מורכבת עם חתולים
הבעיה של גידול היתר של חתולים בקפריסין נעוצה באירוניה באהבת האי הארוכת שנים לחתולים. ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים על כך שהחתולים היו חלק בלתי נפרד מחיי הקפריסאים במשך למעלה מ-9,500 שנה, ורשומות היסטוריות מציינות כי סנט הלן הביאה את החתולים לאי כדי לשלוט באוכלוסיית הנחשים. כיום תחנות האכלה ומקלטים לחתולים נפוצים, ורבים מתושבי האי דואגים בעצמם ליתומי החתולים.
תחושה תרבותית זו הובילה ללא כוונה לעלייה מהירה באוכלוסיית החתולים היתומים. דמטריס אפמינונדס, נשיא האגודה הוטרינרית, ציין כי הטיפול והשיפור בתנאי ההאכלה תרמו לשרידות גבוהה יותר של הגורים, מה שהוביל לפריחה באוכלוסיית החתולים היתומים.
מסגרת סטריליזציה פגומה
מסגרת הסטריליזציה הנוכחית נחשבת לבלתי מספקת, שכן כספי הממשלה מחולקים לרשויות המקומיות שמחזירות תשלום לווטרינרים פרטיים עבור הפעולות. נציגי הוטרינריה הממשלתית הודו כי המערכת הזו אינה מספקת את הצרכים האמיתיים.
כדי לשפר את המצב, הרשויות ביקשו מהרשויות המקומיות לבצע סקרים לזיהוי אזורים עם ריכוז גבוה של חתולים יתומים. עם זאת, אליאס דמטריו, מנהל מקלט "חברי חתולי לרנקה", הצביע על כך ששלשול התקציב לא יפתור את הבעיה ללא מעורבות ארגוני שימור ותיקים.
חתולים קשים במיוחד ללכידה, במיוחד הנקבות, שהן קריטיות לשליטה בגידול האוכלוסייה. עלות סטריליזציה של חתול פראי היא 55 אירו, בעוד שחתול בית עשוי לעלות מעל 120 אירו.
הצעות לפתרונות ודרכי פעולה לעתיד
מומחים כמו אפמינונדס סבורים שקפריסין יכולה לשלוט באוכלוסיית החתולים באופן יעיל תוך ארבע שנים אם תאומץ גישה מאוחדת. האגודה שלו הציעה תכנית שתייעל את תהליך הסטריליזציה בכך שתאפשר למרפאות פרטיות לבצע את ההליכים ללא תשלום. התכנית כוללת גם שימוש באפליקציה לנייד שתסייע לתושבים לדווח על אזורים עם אוכלוסיית חתולים גבוהה.
כדי לממן את היוזמה, אפמינונדס הציע הקמת קרן תרומות למשיכת תרומות מהציבור ומהעסקים. העלאת התקציב האחרונה עשויה גם לעודד חסויות תאגידיות, הוסיף.
הממונה תאודוסיו חשפה כי הצוות שלה עובד על אסטרטגיה ארוכת טווח מקיפה, שתכלול שיתוף פעולה בין סוכנויות ממשלתיות, ארגוני שימור ומתנדבים להערכת אוכלוסיית החתולים לפני תחילת פעולות סטריליזציה רחבות היקף. יוזמה זו גם תכלול חוקית מקלטים פרטיים הפועלים כיום באזור אפור מבחינה משפטית.
למרות האתגרים שעומדים לפניה, אלני לויזידו, מנהלת ארגון Cat Alert, נשארת אופטימית בצורה זהירה. "יש פתרונות," אמרה, תוך ביטוי תקווה משותפת בקרב התומכים כי מאמץ משולב יוכל סוף סוף להתמודד עם הבעייתיות הדחופה של חתולים יתומים על האי.
