סמלים דתיים — ביטול תערוכת אמנות האחרונה בפאפוס עורר דיון משמעותי, בעיקר עקב הייצוג השנוי במחלוקת של סמלים נוצריים אורתודוקסיים. גלריית הBlue Iris קיבלה את ההחלטה ביום ראשון לאחר שקיבלה ביקורת על יצירות האמן גיאורגוס גבריאל, שציוריו מציגים את ישו ואת הבתולה במובנים שביקרי האמנות כינו כפגיעה קשה וקודרת.
תמונה: cyprus-mail.com
חבר הכנסת מדיסי אפתימיוס דיפלרוס הביע התנגדות נחרצת, וטען, "גלריית הBlue Iris מציגה יצירות המחללות במודע את ישו, את הבתולה ואת הסמלים הקדושים ביותר של האמונה האורתודוקסית. זה הוא חילול זדוני, לא אמנות." הוא הדגיש כי השימוש במניעת "חופש הביטוי" כתירוץ לייצוגים אלה הוא "תירוץ זול לפגיעה במ consciência הדתית של מיליוני מאמינים."
גלריית הBlue Iris פרסמה הצהרה שהכירה במחלוקת, והסבירה שהתערוכה עוררה "התנגדות בחלק מהחברה" וטענה שההחלטה לבטל התקבלה כדי למנוע העמקת המהומות. הגלריה הביעה שאין לה כוונה לפגוע או לזלזל באף דת וחזרה על התחייבותה לקדם אמנות ותרבות.
יושבת ראש הבית, אניטה דמטריואו, גם היא גינתה את התערוכה, כשהביעה את סלידתה ממה שתיארה כ"יצירות אמנות הפוגעות באכזריות בסמלים של אמונת עמנו." היא התעקשה שחופש הביטוי אינו צריך לשמש כתירוץ לזלזול והדגישה את הטבע הבעייתי של ניצול פוליטי לנושא על ידי מפלגת אלם, וקראה לו "מכוער באותה מידה."
ראש עיריית פאפוס פדונאס פדונוס תיאר את היצירות כ"בלתי מתקבלות" ו"פרובוקטיביות." הוא אמר, "חופש הביטוי הוא דבר אחד, אבל יש גבולות לכל דבר. אי אפשר לעורר את הרגשות הדתיים של רוב האנשים בדרך כל כך אכזרית." פדונוס הצביע על כך שאין כיום הליך ביקורת לפני שהתערוכות מוצגות בגלריות.
מפלגת דיקו גם התייחסה לנושא, כשהגדירה את ציוריו של גבריאל כ"תועבה" והאשימה את האמן בניסיון לזעזע את הציבור למטרות קידום עצמי ורווחים כספיים. הם אמרו, "סמלינו הדתיים אינם לשימוש לניצול כספי או חולשה. עלבון וחוסר כבוד אינם אמנות; במקרה זה הם אינם ביטוי חופשי אלא פשוט רעילות ושנאה כלפי כל מה שחברתנו מחשיבה לקדוש וקדוש."
אירוע זה לא רק העלה שאלות לגבי חופש האמנות, אלא גם הדגיש את הרגישויות סביב האמונות הדתיות בקפריסין. ככל שהדיון נמשך, נותר לראות כיצד הקהילה המקומית תמצא איזון בין חופש הביטוי לכבוד לאמונות עמוקות.
