малыши птерозавров — малыши птерозавров — История о молодых летающих рептилиях рассказывается через окаменелости, которые раскрывают трагическую судьбу юных птерозавров, пойманных в тропическом шторме около 150 миллионов лет назад. Пока над цепочкой островов на границе древнего Тетисского океана разыгрывалась эта свирепая буря, малыша Птеродактилюса унесли мощные ветры, что привело к его преждевременной смерти.
Вылупившийся, уже способный к полёту, столкнулся с непреодолимыми трудностями из-за ярости шторма. Ветер был настолько сильным, что сломал плечевая кость, важную верхнюю кость руки, поддерживавшую хрупкое крыло. Эта травма сделала существо беспомощным, и в конечном итоге его выбросило в лагуну, где оно утонуло и было похоронено под слоями ила.
Учёные, изучая хорошо сохранившиеся окаменелости двух разных молодых птеродактилей, выявили травмы, соответствующие этому виду повреждений, вызванных штормом. Эти окаменелости, обнаруженные в разных местах в Баварии, Германия, стали счастливой находкой для исследователей. Раб Смити, палеонтолог из Американского музея естественной истории и ведущий автор недавнего исследования, опубликованного в Current Biology, описал, как они случайно обнаружили эти травмы в ходе анализа.
Прозванные Лаки и Лаки II, птенцы, к сожалению, стали жертвами гнева природы, но оказались бесценными для научного понимания. Эти окаменелости дают представление об анатомии молодых птерозавров и динамике жизни в Юрском периоде. Птерозавры, летающие родственники динозавров, были первыми позвоночными, освоившими активный полёт, подвиг, который позже повторили птицы и летучие мыши.
Оба обсуждаемых образца принадлежали крайне молодым птенцам, возраст которых оценивался всего в несколько дней или недель, а размах крыльев не превышал восьми дюймов (20 см), достаточно маленьких, чтобы помещаться на ладони человека. Их хрупкие кости, ещё на ранних стадиях развития, сыграли ключевую роль в определении возраста.
Анализ окаменелых останков выявил важные улики об их последних моментах жизни. Переломы в их плечевах костях указывали на интенсивное давление, вероятно, вызванное ветрами или волнами шторма, а не несчастным случаем или нападением хищника. Смит пояснил: «Этот вид травмы необычен, так как не похож на результат падения, аварии или атаки хищника.»
До шторма птенцы, возможно, занимались типичными для них вещами — тренировались в полёте, искали насекомых или просто отдыхали на островах. При весе всего в несколько граммов они почти не имели шансов против грозных ветров. Шторм, вероятно, переместил их на мили дальше от их естественной среды обитания, призвав к лагуне.
Хотя сломанное крыло не обязательно приводило к немедленной смерти, быстрое погружение птенцов указывало на то, что они вдохнули воду и утонули. Их быстрое захоронение в мелкозернистых отложениях защитило их от падальщиков, что позволило сохранить кости в естественных позах. Это исключительное сохранение даёт яркое представление о их последних мгновениях.
Птеродактилюс, хотя и относительно небольшой, имел взрослый размах крыльев около трёх футов (одного метра). У них были короткие и широкие крылья, лёгкое тело и длинный заострённый клюв, усыпанный коническими зубами. Интригующе, что даже в таком юном возрасте, птенцы демонстрировали ту же основную структуру крыла, что и взрослые птерозавры, что говорит о способности к активному полёту вскоре после вылупления.
Информация, полученная из этих окаменелостей, также освещает более широкую экосистему Юрского периода. Смит отметил: «Легко представить доисторический мир как сцену, по которой шествуют гигантские животные, но эти среды были такими же изменчивыми и сложными, как и наши сегодня.» В мире, где доминировали крупные существа, эти крошечные птерозавры преодолевали ландшафт, полный опасностей, подчеркивая хрупкость жизни маленьких животных.
Эти открытия дают трогательный взгляд на жизнь самых маленьких существ в эпоху, когда по Земле бродили гиганты. Пока учёные продолжают изучать эти замечательные окаменелости, они раскрывают тонкий баланс жизни и смерти, характерный для Юрской эры.
