Кипр стал важным стратегическим активом для Великобритании, при этом главный начальник штаба обороны королевства сэр Ричард Найтон недавно заявил: «У нас есть авианосец – он называется Кипр». Это заявление вызвало пристальное внимание на фоне обострения напряжённости на Ближнем Востоке.
Сообщения британского политического журнала The Spectator указывают, что Найтон подвергся критике за недостаточную подготовку военных активов Великобритании к возможному конфликту. Заседание Совета национальной безопасности Соединённого Королевства прошло 27 февраля, незадолго до эскалации военных действий. Во время встречи советник по национальной безопасности предложил направить авианосец HMS Prince of Wales в регион. По сообщениям, Найтон отклонил это предложение, подчеркнув оперативные возможности Королевских ВВС, базирующихся на авиабазе Акротири на Кипре.
Разведчики выразили разочарование и выступали за более широкий спектр военных вариантов, которые следовало представить британскому премьер-министру сэру Киру Стармеру. Нежелание Найтона следовать этим рекомендациям, как сообщается, вызвало у чиновников чувство сильного раздражения и разочарования, а также, по сообщениям, он утратил доверие среди команды Стармера. Источники отметили: «Он не сумел предоставить премьер-министру ни военный потенциал, ни дипломатический, ни политический авторитет». Однако противоречивые сообщения из The Telegraph свидетельствуют о сохранении доверия к Найтону.
Источники из The Telegraph охарактеризовали комментарии Найтона относительно HMS Prince of Wales как возможно «чрезмерно легкомысленные». Они утверждали, что хотя Найтон ценит роль авианосцев, их применение должно быть обусловлено контекстом. Было высказано мнение, что переброска истребителей F-35 на Кипр будет быстрее и экономичнее, чем отправка авианосца.
Истребители F-35 находятся на Кипре с прошлого месяца и уже были задействованы в миссиях, включая перехват иранских дронов. Всего через три дня после заседания Совета национальной безопасности авиабазу Акротири поразил дрон иранского производства.
После удара дроном Стармер объявил о направлении в регион эсминца типа 45 HMS Dragon, который отплыл из Портсмута вечером во вторник. Кроме того, на Кипр были отправлены три вертолёта AW159 Wildcat и один Merlin Mk2. Министр обороны Великобритании Джон Хили посетил остров на прошлой неделе, заверив, что на месте находятся «ведущие эксперты» для улучшения координации противовоздушной обороны.
Несмотря на эти события, бывший премьер-министр Риши Сунак обвинил Стармера в отсутствии стратегического видения. Сунак поставил под вопрос задержки в переброске британских военно-морских сил в регион после удара дроном, заявив: «Учитывая, сколько времени мы имели до этих атак, почему ни одно судно не было направлено в Средиземное море для защиты наших интересов и союзников?» Он также отметил, что «откровенно стыдно», что Франция, особенно учитывая наличие суверенных баз Великобритании на острове, проявляет более решительные меры по защите Кипра.
