Η Κύπρος αναδύεται ως κρίσιμο στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο για το Ηνωμένο Βασίλειο, με τον βρετανό αρχηγό του γενικού επιτελείου άμυνας, σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, να δηλώνει πρόσφατα, «Έχουμε αεροπλανοφόρο – ονομάζεται Κύπρος.» Αυτή η δήλωση έχει προκαλέσει έλεγχο καθώς οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή αυξάνονται.
Αναφορές από το βρετανικό πολιτικό περιοδικό The Spectator υποδεικνύουν ότι ο Νάιτον υπέστη κριτική για τη μη επαρκή προετοιμασία των στρατιωτικών περιουσιακών στοιχείων του Ηνωμένου Βασιλείου για πιθανή σύγκρουση. Μια συνάντηση του εθνικού συμβουλίου ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου πραγματοποιήθηκε στις 27 Φεβρουαρίου, λίγο πριν από την κλιμάκωση των εχθροπραξιών. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, ένας σύμβουλος εθνικής ασφάλειας πρότεινε την αποστολή του αεροπλανοφόρου HMS Prince of Wales στην περιοχή. Ο Νάιτον φέρεται να απέρριψε αυτήν την πρόταση, επισημαίνοντας τις επιχειρησιακές δυνατότητες της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας από τη βάση αεροπορίας Ακρωτηρίου στην Κύπρο.
Οι αξιωματούχοι πληροφοριών εξέφρασαν απογοήτευση, υποστηρίζοντας την παρουσίαση ευρύτερου φάσματος στρατιωτικών επιλογών προς τον Βρετανό πρωθυπουργό σερ Κιρ Στάρμερ. Η απροθυμία του Νάιτον να δράσει σύμφωνα με αυτές τις συστάσεις φέρεται να άφησε τους αξιωματούχους «πολύ, πολύ δυσαρεστημένους», με αναφορές να υποστηρίζουν ότι έχει χάσει την εμπιστοσύνη μεταξύ της ομάδας του Στάρμερ. Πηγές ανέφεραν, «Δεν κατάφερε να προσφέρει στον πρωθυπουργό στρατιωτική ικανότητα, αλλά και διπλωματική και πολιτική αξιοπιστία.» Ωστόσο, αντίθετες αναφορές από την The Telegraph υποδηλώνουν ότι η εμπιστοσύνη προς τον Νάιτον παραμένει ανέπαφη.
Πηγές από την The Telegraph περιέγραψαν τα σχόλια του Νάιτον σχετικά με το HMS Prince of Wales ως ενδεχομένως «λίγο επιπόλαια.» Υποστήριξαν ότι ενώ ο Νάιτον εκτιμά τον ρόλο των αεροπλανοφόρων, η αποστολή τους θα πρέπει να καθορίζεται από το πλαίσιο. Προτάθηκε ότι η μεταφορά μαχητικών F-35 στην Κύπρο θα ήταν ταχύτερη και πιο οικονομική από την αποστολή ενός αεροπλανοφόρου.
Τα μαχητικά αεροσκάφη F-35 σταθμεύουν στην Κύπρο από τον προηγούμενο μήνα και έχουν ήδη αναπτυχθεί για αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της αναχαίτισης ιρανικών drones. Μόλις τρεις ημέρες μετά τη συνάντηση του εθνικού συμβουλίου ασφαλείας, η βάση Ακρωτηρίου δέχθηκε επίθεση από drone ιρανικής κατασκευής.
Μετά την επίθεση του drone, ο Στάρμερ ανακοίνωσε την αποστολή του HMS Dragon, ενός καταδρομικού τύπου 45, που αναχώρησε από το Πόρτσμουθ το βράδυ της Τρίτης. Επιπλέον, τρία ελικόπτερα AW159 Wildcat και ένα ελικόπτερο Merlin Mk2 έχουν σταλεί στην Κύπρο. Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι επισκέφθηκε το νησί την προηγούμενη εβδομάδα, διαβεβαιώνοντας ότι «κορυφαίοι ειδικοί» βρίσκονται στο έδαφος για να ενισχύσουν το συντονισμό της αεράμυνας.
Παρά αυτές τις εξελίξεις, ο πρώην πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ κατηγόρησε τον Στάρμερ για έλλειψη στρατηγικής διορατικότητας. Ο Σούνακ αμφισβήτησε τις καθυστερήσεις στην αποστολή βρετανικών ναυτικών μονάδων στην περιοχή μετά την επίθεση του drone, δηλώνοντας, «Δεδομένου πόση προειδοποίηση είχαμε για αυτές τις επιθέσεις, γιατί δεν μεταφέρθηκε κανένα πλοίο στη Μεσόγειο για να βοηθήσει στην προστασία των συμφερόντων και των συμμάχων μας;» Συμπλήρωσε ότι ήταν «εξοργιστικό» το γεγονός ότι η Γαλλία φαίνεται να λαμβάνει πιο ενεργητικά μέτρα για την προστασία της Κύπρου, ειδικά δεδομένων των κυριαρχικών βάσεων του Ηνωμένου Βασιλείου στο νησί.
