איראן וורלד — איראן וורלד — האפשרות של פרישת נבחרת הכדורגל הלאומית של איראן ממונדיאל הקרוב עוררה דיונים על אילו מדינות ייקראו למלא את החלל. על רקע המתחים הגיאופוליטיים הגוברים במזרח התיכון, במיוחד לאחר פעולות צבאיות של ארצות הברית, אי הוודאות לגבי השתתפות איראן מורגשת היטב.
לחודשים ארוכים קיימות ספקות לגבי מעורבותה של איראן, כאשר המדינה נמצאת תחת איסור נסיעות נרחב שהוטל במהלך כהונתו של דונלד טראמפ. המצב החמיר כאשר בכירים איראנים, כולל נשיא ההתאחדות מהדי טאג', התקשו לקבל ויזות ומנעו את נוכחותם בהגרלת שלב הבתים בסוף 2025. טאג' הביע את דאגתו בטלוויזיה הממלכתית האיראנית, והכיר בקשיים שנגרמו מההתפתחויות האחרונות תוך שהוא מציין שההחלטה הסופית נתונה לרשויות הספורט המתאימות.
איראן וורלד: מי יכול להחליף את איראן?
נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, הבהיר את הפרוטוקול של הגוף המנהל במקרים בהם נבחרת מגיעה לפרישה מהמונדיאל. בדרך כלל, הנבחרת המדורגת הגבוהה ביותר שסיימה מיד אחרי המדינה שפרשה במוקדמות, או הנבחרת הטובה ביותר מאותו הקונפדרציה שלא העפילה ישירות, תתפוס את מקומה.
עם זאת, פיפ"א הצביעה על כך שאם יופיעו אתגרים — כגון זמנים צפופים, קשיי נסיעה או בעיות ויזה — ניתן לבצע סידורים חלופיים, כולל אפשרות לשינוי מבנה הקבוצות במצבים יוצאי דופן.
איחוד האמירויות כבעלות הסיכוי הגבוה ביותר
לפי הפרוטוקול הזה, איחוד האמירויות (UAE) בולטות כמועמדות המובילות להחליף את איראן, לאחר שהיו הנבחרת הטובה ביותר שלא העפילה מאזור אסיה. הן הגיעו לפלייאוף היבשתי מול עיראק, אך נכנעו בצמוד 3–2, מה שאיפשר לעיראק להתקדם לפלייאוף הבין-יבשתי שנקבע ל-31 במרץ. למרות מכשול זה, איחוד האמירויות נשארת החלופה הראשית במקרה שאיראן תפרוש.
עיראק: מתמודדת על המקום
אפשרות נוספת היא שעיראק תיכנס לקבוצה G במקום איראן, כאשר האמירויות תתפוס את מקומה של עיראק בפלייאוף להזדמנות סופית להעפלה. תרחיש זה שומר על התחרות מעניינת, שכן שתי המדינות הוכיחו עמידות ומיומנות במאבקן לכבוד במונדיאל.
ערנות פיפ"א בעידן אי וודאות עולמית
המזכ"ל של פיפ"א, מטיאס גרפסטרום, הדגיש את מעקב הארגון הקרוב אחר המצב העולמי, במטרה להבטיח שהמונדיאל יתקיים בבטחה ויכלול כמה שיותר נבחרות. הנוף הפוליטי יכול להשתנות במהירות, והגמישות של פיפ"א תהיה מכרעת בהתמודדות עם שינויים ברגע האחרון.
בעוד העולם צופה מקרוב, גורלה של השתתפות איראן נותר לא ודאי, עם השלכות המתפשטות הרבה מעבר למגרש. האפשרות לטורניר משודרג יוצרת גם התרגשות וגם חשש, כאשר האוהדים מחכים לחדשות על הנבחרות שיתפסו את מרכז הבמה.
