נפאלים בקפריסין מרבים להיות מורגשים, עם גידול במספר העובדים שמגיעים לאי בעיקר לתפקידי עוזרות בית. סגן משרד ההגירה דיווח לאחרונה שנפאלים מהווים את הקבוצה השלישית בגודלה מבין 175,677 תושבים חוקיים המוגדרים כאזרחים שלישיים, כשמספרם הוא כ-15,607. עם זאת, סטטיסטיקה זו עשויה להמעיט את המספר האמיתי, שכן ד"ר רם ג'יוואן פונג'יאר, הקונסול הכבודי של נפאל בניקוסיה, מעריך שמספרם קרוב ל-20,000, ועובר את הקהילה הבריטית באי.
הגידול בזרם העובדים הנפאלים נובע בעיקר מלחצים כלכליים בנפאל, בהם עליית יוקר המחיה, במיוחד במזון וחינוך, שהניעו רבים לחפש עבודה בחו"ל. רוב העובדים הללו הן נשים העוסקות בעבודות בית, תחום שגדל משמעותית בשל ההזדקנות באוכלוסיית קפריסין.
בעוד שהאפשרות להרוויח כסף בחו"ל מושכת, המציאות עבור עובדות הבית הנפאליות יכולה להיות קשה. יש דיווחים על שעות עבודה ארוכות, תזונה לא מתאימה ותשלומים מאוחרים שמאירים את האתגרים שהן מתמודדות עימם. במקרים מצערים דווחו אפילו על מקרי התאבדות, אם כי פונג'יאר הכיר בכך שמספרים אלו עשויים להיות מגזימים. הוא ציין, "היו לנו מקרה או שניים של התאבדות", וייחס חלק מהתוצאות הטרגיות לסוגיות רגשיות מורכבות הנובעות מיחסים.
קיים נושא קריטי לגבי כיסוי ביטוחי למי שמת מהתאבדות. פונג'יאר הסביר כי בעוד שפוליסות הביטוח בדרך כלל מכסות מוות מסיבות רפואיות ותאונות, הן לא מכסות מקרים של התאבדות, מה שגורם לעומסים כספיים משמעותיים על משפחות המעוניינות להחזיר הביתה את שאריות יקיריהן. במקרים כאלה, הקונסוליה מעורבת כדי לתאם עם ממשלת נפאל לסייע בכיסוי עלויות ההסעה.
סוכנויות תעסוקה משחקות תפקיד מפתח בקישור נפאלים להזדמנויות עבודה בקפריסין, למרות שתקשורת עם הקונסוליה מתבצעת בדרך כלל רק בעת התרחשות בעיות. תלונות רבות המתקבלות בקונסוליה נוגעות להפרות זכויות בסיסיות, במיוחד בקרב עובדות הבית. "רוב התלונות הן מעוזרות בית על מעסיקים שאינם מספקים אוכל מספק, או שאינם משלמים משכורות בזמן," פרט פונג'יאר, והדגיש שחלק מהעובדות אפילו נמנע מהן טיפול רפואי בעת מחלה.
למרות האתגרים הללו, הקהילה הנפאלית מגדילה בהדרגה את הזדמנויות התעסוקה שלה. בעוד שרוב העובדים עדיין בתפקידי עוזרות בית, יש מגמה איטית אך עקבית של מעבר לתחומים כמו אירוח וקמעונאות. פונג'יאר ציין, "כעת חלקם עובדים במסעדות – למשל כשפים," מה שמסמן שינוי מתפקידים מסורתיים.
המניעים לעזוב את נפאל שורשיים במאבקים החברתיים-כלכליים במדינה. עם חוסר יציבות פוליטית, שכר בלתי מספק ועלויות גידול ילדים גבוהות, רבים רואים בעבודה בקפריסין אמצעי לפרנסת משפחותיהם בנפאל. "לנפאל יש בעיות פוליטיות, בעיות כלכליות, שכר אינו מספק," הסביר פונג'יאר, שהדגיש את הדחיפות שמניעה רבים לחפש עבודה מעבר לים.
הבדלים תרבותיים נדמים כנעדרי השפעה אל מול הצרכים הכלכליים, כאשר רוב הנפאלים בקפריסין מעדיפים עבודה על פני חששות תרבותיות או פוליטיות. "הם רוצים לעבוד ולקבל כסף ולשלוח לנפאל," אמר פונג'יאר, שהדגיש את המיקוד הבלעדי של הקהילה ביציבות כלכלית.
הקונסוליה ממלאת תפקיד חיוני בסיוע לנפאלים המתמודדים עם בעיות בקפריסין. פונג'יאר ציין כי למרות שרבים מהעובדים אינם חושפים את מלוא היקף הבעיות שלהם, הקונסוליה מחויבת לספק תמיכה, במיוחד במקרים של הטרדה או אי שביעות רצון מתנאי העבודה. מעורבות הקונסוליה כוללת לעיתים תקשורת עם רשויות מקומיות לסייע לקורבנות לדווח על אירועים ולהתמודד עם המורכבות.
ישנם מקרים בהם העובדים מבקשים להחליף מעסיקים עקב יחס רע. פונג'יאר הזכיר שלמרות שחלק מהמעסיקים מתחשבים, אחרים מתנגדים לשחרר עובדים המחפשים הזדמנויות טובות יותר. הקונסוליה מתערבת בסכסוכים אלו במטרה להקל על השיחות עם רשויות ההגירה.
הביקוש לעובדות בית זינק, ועלה מ-22,252 היתרי עבודה בשנת 2022 ל-29,476, מונע בעיקר מצרכי הטיפול הגוברים בקהילה המזדקנת. מתוך ההיתרים שניתנו, 95.4% ניתנו לנשים, כאשר נשים נפאליות מובילות עם מספר של 10,034.
פונג'יאר מעודד את הקהילה הנפאלית בקפריסין לשמור על קשר, הן בינם לבין עצמם והן עם הקונסוליה. רבים מארגנים מפגשים בימי ראשון, המהווים במה לעובדים לחלוק חוויות ולהתחבר. הוא ציין, "אולי 1 או 2 אחוזים סובלים מבעיות כיוון שחלק מהאנשים צריכים לטפל באנשים מאוד מבוגרים."
בעוד שקפריסין ממשיכה להתמודד עם אתגריה הדמוגרפיים, תפקידם של העובדים הנפאלים צפוי לגדול, והקונסוליה נשארה משאב חיוני לנזקקים לסיוע. פונג'יאר מזמין כל מי המתמודד עם קשיים לפנות, ואמר, "אם יש לך בעיה, בוא למשרד הקונסוליה. בוא ותן מידע ואוכל לתמוך בהם, לתת להם עזרה."
