אי האיחוד האירופי — אסטרטגיית אי האיחוד האירופי צריכה כעת לעבור מחזון לפעולה, כפי שהדגיש סגן נשיא הנציבות האירופית ראפאלה פיטו. בכנס בכיר בנושא איים וקהילות חופיות שנערך בפאפוס, פיטו הציג את הדחיפות ביישום האסטרטגיה שאומצה לאחרונה למדיניות מעשית המותאמת למציאות היומיומית של קהילות האיים.
עם יותר מ-17 מיליון תושבים הפזורים על פני יותר מ-4,000 איים מאוכלסים באירופה, כולל שלוש מדינות חברות באיחוד האירופי שהן עצמן איים, הצורך במדיניות יעילה דחוף. פיטו הבהיר כי האיוניות איננה רק עובדה גיאוגרפית, אלא נושאת השלכות כלכליות וחברתיות משמעותיות המשפיעות על כל היבטי החיים של תושבי האיים.
״האיים תורמים תרומה משמעותית להתפתחות הכלכלית של אירופה, לזהות הימית שלה ולמורשת התרבותית,״ הוא אמר, תוך הדגשה של תפקידם כמרכזים לחדשנות. עם זאת, הם מתמודדים גם עם אתגרים מבניים הנובעים ממרחקם משווקי היבשת, התלות בקישורים ימי ואוויריים והעלויות הגבוהות הכרוכות בתחבורה וכלכלת קנה מידה מוגבלת.
פיטו התייחס ל״עלות האיוניות״ כנטל יומיומי לתושבים ולעסקים, המשפיעה על גישה לתעסוקה, חינוך, שירותי בריאות ושירותים ציבוריים. נטל זה הוא מציאות מתמשכת, לא אי־נוחות מזדמנת, מה שהופך את יישום אסטרטגיית האיים של האיחוד האירופי, שאומצה בתחילת החודש, למהותית.
האסטרטגיה שואפת ליצור מסגרת מתואמת לפעולה של האיחוד האירופי, המסייעת למדינות החברות לגבש מדיניות והשקעות המותאמות לצרכים הייחודיים של האיים. היא מבוססת על ארבעה עמודי תווך מרכזיים: פיתוח כלכלי וקישוריות; אנרגיה, משבר האקלים והסביבה; אנשים ואתגרים דמוגרפיים; וביטחון והיערכות למשברים.
הקישוריות נותרה דאגה עיקרית באיים אלה. פיטו ציין שבמסגרת האסטרטגיה החדשה, הנציבות מחויבת לשפר את תשתיות התחבורה והדיגיטל, להעריך את מצבי האיים במסגרת סיוע המדינה, ולהבצע ניתוח יסודי של עלות האיוניות. הוא הדגיש שרבים מהאיים חווים בידוד אנרגטי, ירידה באוכלוסייה ולחצים משמעותיים על הדיור, הדורשים התערבויות ממוקדות.
פיטו הדגיש את החשיבות האסטרטגית של האיים, במיוחד לאור האתגרים הגיאופוליטיים שמשפיעים על אזורים מבלטית ועד הים התיכון. ביקורו האחרון באזורים נידחים בקפריסין חיזק את הצורך במדיניות המשקפת את המציאות של הקהילות המקומיות. ״אסטרטגיה היא נקודת התחלה, לא נקודת סיום,״ אמר, וקרא למעבר מדיונים תאורטיים לפעולות ממשיות.
בשיחות עם Cyprus Mail, פיטו הציג את המטרה הרחבה יותר של הנציבות האירופית למודרניזציה של מדיניות התעסקות וחיזוק הקשר בין תחרותיות לאחדות טריטוריאלית. הוא הצביע על הסקירה החצי שנתית של התקציב הנוכחי של האיחוד, שהאפשרה למדינות החברות להפנות מימון מחדש לחמישה עדיפויות חדשות: הגנה, מים, דיור, אנרגיה ותחרותיות.
אסטרטגיית האיים החדשה היא חלק מחבילה רחבה יותר של אסטרטגיות טריטוריאליות הנמצאות בפיתוח על ידי הנציבות, כולל יוזמות שמטרתן ערים, אזורי גבול מזרחיים וטריטוריות מרוחקות. פיטו הדגיש את האסטרטגיה המתוכננת ל״זכות להישאר״, שמטרתה להתמודד עם נושא ההתדלדלות באזורים כפריים ומרוחקים ברחבי אירופה.
פיטו פרט כי הקריאה לקבלת עדויות בנוגע לאסטרטגיית ״הזכות להישאר״ קיבלה יותר מ-700 תגובות מאז השקתה במאי. התובנות שהושגו מתגובות אלו יהיו מרכזיות בעיצוב מדיניות יעילה. ״ביקור בטריטוריות ומעורבות ישירה עם האזרחים חיוניים להבנת חוויותיהם ואתגריהם,״ אמר.
המעורבויות האחרונות שלו באזור טרודוס אפשרו לו לשמוע באופן ישיר על צרכי שירות ציבורי, בעיות תשתית והזדמנויות תעסוקה, במיוחד עבור הדורות הצעירים. פיטו מתכנן להמשיך לבקר באזורים נידחים ובאיים קטנים ברחבי האיחוד האירופי בחודשים הקרובים, לקראת הצגת אסטרטגיית ״הזכות להישאר״ בינואר. ״האתגרים שפוגשים הכפרים בקפריסין שונים מאלו שבצפון אירופה, אך יש להתמודד איתם באמצעות אסטרטגיות מותאמות המכבדות את ההקשרים הייחודיים שלהם,״ ציין.
פיטו סבור כי אסטרטגיות מבוססות מקום אלה יהיו מכריעות בעיצוב מסגרת התקציב ארוך הטווח הבא של האיחוד האירופי. הנציבות מתכננת לפשט מסגרת זו באמצעות תוכניות שותפות לאומיות ואזוריות שיפותחו בשיתוף פעולה עם ממשלות לאומיות, רשויות אזוריות וקהילות מקומיות. בנוסף, הוא חשף כי 25 מדינות חברות כבר הפנו מחדש יותר מ-34 מיליארד אירו — כ-10% ממימון האחדות — לעדיפויות החדשות הללו, כאשר יותר מ-1.5 מיליארד אירו הוקצו ספציפית לתמיכה במטרות אסטרטגיות באזורים האייים.
במהלך דיון על פרויקטים פוטנציאליים, פיטו הזכיר ששיפור הקישוריות ותשתיות המים צפויים להיות מוקדי התמקדות, וציין כי מתקני התפלת מים יכולים להיות כלולים ביוזמות, בהתאם לעדיפויות האיחוד האירופי. הוא חזר והדגיש כי אסטרטגיות אלו אינן נבנות בבידוד; להיפך, הן מעוצבות באמצעות דיאלוג פעיל עם הקהילות, שכולל יותר מ-350 גורמים מ-18 מדינות חברות בפיתוח אסטרטגיית האיים, לרבות אזרחים, רשויות ציבוריות, עסקים, אוניברסיטאות, ארגוני חברה אזרחית ורשתות איים.
