חברות בשנגן — הממשלה מדגישה כי קפריסין בדרך הנכונה להצטרף לאזור שנגן. למרות שהלו"ז השתנה מהמטרה השאפתנית של השנה הנוכחית למטרת יעד מתונה יותר ב-2026, הרשויות נשארות אופטימיות לגבי שילוב האי באזור בלי גבולות זה.
נשיא ניקוס כריסטודולידס הביע מחויבות נחרצת לסיבה זו מאז מערכת הבחירות שלו ב-2023. ב-5 בפברואר הצהיר כי קפריסין "מסיימת" את ההכנות הטכניות להשתלבות מלאה באזור שנגן. "אנחנו ממשיכים במאמצינו להשלים את הדרישות הטכניות, תמיד בשיתוף פעולה עם הנציבות האירופית, במטרה להשלים את השתלבות מדינתנו באזור שנגן, ולחזק עוד יותר את ביטחוננו," הדגיש.
אזור שנגן, הכולל 29 מדינות אירופאיות, מאפשר גבולות פתוחים ומדיניות ויזה אחידה. בין 27 מדינות החברות באיחוד האירופי, קפריסין ואירלנד עדיין מחוץ למסגרת זו, כאשר קפריסין מחויבת על פי הסכם להצטרף. עם זאת, הכיבוש הטורקי בצפון מבלבל את השאיפה הזו.
לאחרונה משרד החוץ אישר שקפריסין השיגה את היעד של מוכנות טכנית עד סוף 2025. "סימנו את כל התיבות," אמר מקור במשרד, ואישר עמידה מלאה בדרישות הטכניות הנדרשות. תהליך ההערכה של הנציבות האירופית מתואר כ"מתמשך ודינמי," מה שמעיד שהתקדמות מתבצעת, אך יש צורך בהערכה שוטפת.
בסיום הערכה זו, הנציבות תוציא דוח על מוכנותה הטכנית של קפריסין, הכולל המלצה למועצת האיחוד האירופי. מקורות במשרד מביעים ביטחון ואומרים, "אנו מצפים שההמלצה של הנציבות תהיה חיובית." עם זאת, ההחלטה הסופית נתונה למועצת האיחוד האירופי ודורשת אישור פה אחד.
הושמעו חששות מצד כמה מדינות באיחוד האירופי, כולל אוסטריה והולנד, לגבי ההשלכות הביטחוניות האפשריות של הקו הירוק, המחלק את האי. "אם מדינות מסוימות יעלו עדיין חששות בנוגע לקו הירוק, נתמודד עם זה כשנגיע לשם," אמר מקור, והדגיש את החשיבות בהשלמת הדרישות הטכניות קודם כל.
קפריסין נקטה צעדים משמעותיים להתאים לקריטריונים של שנגן, כולל פישוט תהליכי הויזה ושדרוג תשתיות. נמל התעופה הבינלאומי ברנקה עובר הרחבה בסך 170 מיליון אירו, שמטרתה לעדכן את המתקנים לקראת הצטרפות לשנגן. הפרויקט כולל הרחבת טרמינל חדש של 20,000 מ"ר, שערים חדשים, מסועי מטען מורחבים, ושיפור אזורי בדיקת ביטחון כדי לתמוך בזרימות נוסעים הן של שנגן והן של לקוחות שאינם שנגן בתקופות שיא.
לנציבות האירופית יש נקודת מבט מעט שונה לגבי לוח הזמנים לשנת 2026. דובר ציין שהלו"ז תלוי בהתקדמות קפריסין ביישום ההמלצות ובתהליך קבלת ההחלטות במועצה. הוא הדגיש שחשוב שקפריסין תמשיך להתקדם בעמידה בדרישות שנגן, במיוחד בכל הנוגע למערכות IT בקנה מידה גדול כמו ETIAS, EURODAC, VIS, ו-EES.
יתר על כן, הנציבות עובדת באופן פעיל עם הרשויות הקפריסאיות לטיפול בפערים ביטחוניים פוטנציאליים, בייחוד אלה הקשורים לקו הירוק, שעשויים לעכב את חברותה המלאה של קפריסין. הדובר ציין, "לאחר סיום תהליך זה ואישור שמדינת קפריסין מוכנה טכנית, ההחלטה תהיה כפופה לאישור פה אחד של המועצה."
הכנסת מערכת כניסה/יציאה (EES) היא מרכיב מרכזי בהצטרפות לשנגן. מערכת זו אוטומטית את רישום האזרחים שאינם חברי האיחוד בכל פעם שהם חוצים את הגבולות החיצוניים, ואוספת נתונים חיוניים כמו מידע ביומטרי ופרטים על מסמכי נסיעה. אף שהמערכת החלה לפעול ב-10 באפריל 2023, קפריסין עדיין לא יישמה אותה, מה שייתכן ומעניק לה יתרון בלתי מכוון כיעד תיירותי, שכן דווח על תורים ארוכים בנמלי תעופה אירופאיים לאחר השקת המערכת.
בהתפתחות המצב, נקודות המעבר בין צפון לדרום קפריסין משתרעות כעת תחת סמכות מלאה של משטרת קפריסין. עד הקיץ 2025, הבדיקות בוצעו הן על ידי המשטרה והן על ידי עובדי רישום אזרחי, אך תפקידם של האחרונים הצטמצם כיוון שרוב הטורקים-קפריסאים מחזיקים כעת בתעודות זיהוי של רפובליקת קפריסין.
