Η Κύπρος αναδεικνύεται παγκοσμίως ως ένα νέο κέντρο για την παρατήρηση της Γης, χάρη σε ένα ευρωπαϊκό ερευνητικό έργο ύψους 38 εκατομμυρίων ευρώ που συνδυάζει προηγμένη δορυφορική τεχνολογία με επιστημονική εμπειρογνωμοσύνη.
Φωτογραφία: cyprus-mail.com
Βασισμένη στη Λεμεσό, αυτή η πρωτοβουλία μετατρέπει το νησί σε βασικό παράγοντα στην παρακολούθηση της κλιματικής αλλαγής, των φυσικών καταστροφών και της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας σε όλη την Ευρώπη και πέραν αυτής. Το έργο, με την ονομασία EXCELSIOR, στοχεύει στην ενίσχυση των δυνατοτήτων του νησιού στην παρακολούθηση διαφόρων περιβαλλοντικών φαινομένων.
Φωτογραφία: cyprus-mail.com
Διοικούμενο από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Κύπρου (ΤΕΠΑΚ), το έργο έχει ιδρύσει το Κέντρο Αριστείας ΕΡΑΤΟΣΘΕΝΗΣ, προς τιμήν του αρχαίου Έλληνα μαθηματικού και γεωγράφου. Αυτό το κέντρο αποτελεί σημαντική αναβάθμιση από το εργαστήριο τηλεπισκόπησης και γεωπεριβάλλοντος που άρχισε να λειτουργεί το ΤΕΠΑΚ το 2007.
Από την ίδρυσή του το 2020, το κέντρο έχει καθοριστικό ρόλο στην παρακολούθηση ακραίων καιρικών φαινομένων, στην πρόβλεψη κινδύνων πλημμυρών, πυρκαγιών, σεισμών και κατολισθήσεων, και στην ανάπτυξη υπηρεσιών που υποστηρίζουν τη λήψη αποφάσεων για κυβερνητικούς φορείς, τοπικές αρχές και επιχειρήσεις σε όλη την Ευρώπη.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει συνεισφέρει 15 εκατομμύρια ευρώ μέσω του προγράμματος Horizon Europe και η Κυπριακή κυβέρνηση συνέβαλε με ισόποσο ποσό. Το ΤΕΠΑΚ έχει επίσης επενδύσει 8 εκατομμύρια ευρώ στο έργο, το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2027 μετά από περισσότερα από οκτώ χρόνια ανάπτυξης.
Η συνεργασία υπήρξε ακρογωνιαίος λίθος της πρωτοβουλίας EXCELSIOR, με εταιρικές σχέσεις που εκτείνονται σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων οργανισμών όπως το Ινστιτούτο Leibniz για την Τροπόσφαιρα στη Γερμανία και το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών στην Ελλάδα. Αυτή η ευρωπαϊκή συνεργασία υπογραμμίζει την αξία των κοινών ερευνητικών προσπαθειών στην αντιμετώπιση κοινών περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Η γεωγραφική θέση της Κύπρου, στο σταυροδρόμι Ευρώπης, Αφρικής και Ασίας, την καθιστά μοναδικά κατάλληλη να ηγηθεί στην παρατήρηση της Γης. Με πάνω από 300 ημέρες ηλιοφάνειας ετησίως, η Κύπρος προσφέρει ιδανικές συνθήκες για την παρακολούθηση περιβαλλοντικών τάσεων και αλλαγών. Ο καθηγητής Διονύσης Χατζημιτσής, συντονιστής του EXCELSIOR, τονίζει τη σημασία του έργου, δηλώνοντας, «Αυτό το έργο δεν θα υπήρχε χωρίς το όραμα και την υποστήριξη της ΕΕ. Έχουμε δημιουργήσει έναν χώρο επιστημονικής αριστείας, που φέρνει πραγματική αξία στη χώρα μας και προάγει ανθεκτικές κοινωνίες και βιώσιμη ανάπτυξη σε διεθνές επίπεδο.»
Το Κέντρο Αριστείας ΕΡΑΤΟΣΘΕΝΗΣ συμβάλλει επίσης στην τοπική οικονομία δημιουργώντας θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης και προσφέροντας ευκαιρίες καριέρας σε νέους επιστήμονες. Προς το παρόν, πάνω από 120 άτομα εργάζονται στο κέντρο, δημιουργώντας ένα ζωντανό πολυπολιτισμικό περιβάλλον που ενισχύει την επιστημονική αριστεία.
Μεταξύ των αξιοσημείωτων τεχνολογιών του κέντρου είναι μια δορυφορική κεραία αξίας 3,9 εκατομμυρίων ευρώ που παρέχει στην Κύπρο σχεδόν άμεση πρόσβαση σε δορυφορικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων υψηλής ανάλυσης εικόνων κρίσιμων για την παρακολούθηση της ναυτιλιακής δραστηριότητας, την ανίχνευση δασικών πυρκαγιών και την αντιμετώπιση πλημμυρών. Επιπλέον, η Κύπρος φιλοξενεί πλέον τον πιο προηγμένο σταθμό ατμοσφαιρικής παρατήρησης, που προσφέρει ζωτικές πληροφορίες για την ποιότητα του αέρα και τις κλιματικές συνθήκες που επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία και τη γεωργία.
Το έργο διαθέτει επίσης ένα δίκτυο παρακολούθησης ηλιακής ακτινοβολίας που βοηθά στην πρόβλεψη των επιπέδων υπεριώδους ακτινοβολίας, υποστηρίζοντας τον σχεδιασμό πρωτοβουλιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και γεωργικών δραστηριοτήτων. Μια έξυπνη πλατφόρμα άρδευσης ενσωματώνει επιπλέον δορυφορικά δεδομένα με τεχνητή νοημοσύνη και επί τόπου μετρήσεις για την βελτιστοποίηση της χρήσης νερού και τη μείωση του κόστους για τους αγρότες.
Χρησιμοποιώντας συστήματα τηλεπισκόπησης, το κέντρο μπορεί να ανιχνεύσει πρώιμα σημάδια φθοράς και διάβρωσης σε κρίσιμες υποδομές όπως γέφυρες και τούνελ, διευκολύνοντας την έγκαιρη συντήρηση. Επιπλέον, τα εργαλεία του κέντρου βοηθούν στην παρακολούθηση και προστασία αρχαιολογικών χώρων με τη χρήση ραντάρ, 3D σαρώσεων λέιζερ και δορυφορικών εικόνων για την αξιολόγηση απειλών από την ανάπτυξη, τη διάβρωση και την κλιματική αλλαγή.
Το έργο EXCELSIOR έχει επίσης δημιουργήσει μια εθνική πλατφόρμα για πολυδιάστατα δεδομένα, καθιστώντας τις δορυφορικές εικόνες πιο προσβάσιμες και χρηστικές για την υποστήριξη των κυπριακών πολιτικών προτεραιοτήτων. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύουν περιβαλλοντικές τάσεις ενώ παράλληλα διευκολύνει κυβερνητικούς φορείς και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να παρακολουθούν φυσικούς πόρους και να σχεδιάζουν την αστική ανάπτυξη.
Το 2025, το έργο EXCELSIOR και το Κέντρο Αριστείας ΕΡΑΤΟΣΘΕΝΗΣ θα παρουσιαστούν σε όλη την Κύπρο και την Ευρώπη ως μέρος της ευρωπαϊκής εκστρατείας Science4EU. Αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει να αναδείξει πώς η ΕΕ υποστηρίζει επιστήμονες και καινοτόμους στην επέκταση της γνώσης και τη βελτίωση της ζωής των πολιτών.
