Η Χεζμπολάχ χρησιμοποίησε το Google Maps για να στοχοποιήσει τη βάση RAF Akrotiri στην Κύπρο κατά τη διάρκεια επίθεσης με drone στις αρχές αυτού του μήνα, σύμφωνα με έκθεση της εφημερίδας The Times. Η επίθεση στόχευε συγκεκριμένα σε δύο αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη U2 που ήταν ορατά σε δορυφορικές εικόνες διαθέσιμες δημόσια.
Η βρετανική εφημερίδα ανέφερε ότι η επίθεση με drone πιστεύεται ότι οργανώθηκε από το Λίβανο, σημειώνοντας μια σημαντική κλιμάκωση στις επιχειρησιακές δυνατότητες της Χεζμπολάχ. Μια στρατιωτική πηγή περιέγραψε το περιστατικό ως ανησυχητικό, αναφέροντας ότι η ομάδα κατάφερε να χτυπήσει τον επιδιωκόμενο στόχο τους. Ωστόσο, η πηγή προειδοποίησε ότι αυτό πιθανότατα δεν οφειλόταν σε προηγμένη συλλογή πληροφοριών, προτείνοντας αντ’ αυτού ότι η Χεζμπολάχ χρησιμοποιούσε βασικά εργαλεία όπως το Google Maps και το GPS.
Ο Τζάστιν Κράμπι, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πληροφοριών Sibylline και πρώην αξιωματικός του βρετανικού στρατού, σχολίασε τις επιπτώσεις της επίθεσης. Υπέδειξε ότι η παρουσία των αεροσκαφών U2 στη βάση ήταν ευρέως γνωστή, χαρακτηρίζοντάς την ως «το χειρότερα διατηρημένο μυστικό στη Μεσόγειο». Ο Κράμπι σημείωσε ότι η προσβασιμότητα των εικόνων στο Google Maps έκανε εξαιρετικά εύκολη για τη Χεζμπολάχ την εκτέλεση μιας τόσο ακριβούς επίθεσης.
Αυτή η μέθοδος αξιοποίησης δημόσια διαθέσιμων εικόνων για στοχοποίηση δεν είναι πρωτοφανής. Ο Κράμπι αναφέρθηκε σε εμπειρία στο Ιράκ το 2004, όταν αντάρτες χρησιμοποίησαν το Google Maps για να στοχοποιήσουν στρατιωτικά στρατόπεδα βάσει αναγνωρίσιμων χαρακτηριστικών, όπως η θέση κεραιών ραδιοφώνου.
Το drone που ενεπλάκη στην επίθεση φέρεται να ήταν εξοπλισμένο με σύστημα πλοήγησης Kometa-B ρωσικής κατασκευής, ένα εξάρτημα που έχει προηγουμένως παρατηρηθεί σε συσκευές που κατέλαβαν οι ουκρανικές αεροπορικές δυνάμεις τον Δεκέμβριο.
Ο Σερ Ρίτσαρντ Νάιχτον, επικεφαλής των βρετανικών ένοπλων δυνάμεων, επιβεβαίωσε τη συμμετοχή μιας ομάδας υποστηριζόμενης από το Ιράν στην επίθεση με drone, τονίζοντας περαιτέρω ότι αυτή η συνεργασία μεταξύ Ιράν και Ρωσίας αυξάνει την απειλή που θέτουν οι δυνάμεις τους. Ο Νάιχτον επισήμανε την ανάγκη για εγρήγορση εν όψει αυτών των εξελίξεων.
Η εφημερίδα The Times επικοινώνησε με το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου αναφορικά με τις δορυφορικές εικόνες που επέτρεψαν στη Χεζμπολάχ να εντοπίσει και να πλήξει τη βάση. Τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με το αν θα ληφθούν μέτρα για να αποκρυφθούν ευαίσθητες περιοχές της βάσης στο Google Maps. Ωστόσο, έως το πρωί της Δευτέρας, τα αεροσκάφη παρέμεναν ορατά στις εικόνες, και το Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να σχολιάσει ενδεχόμενες ενέργειες αφαίρεσης ή θόλωσης αυτών των εικόνων.
Το Google έχει τη δυνατότητα να θολώνει ή να καλύπτει ευαίσθητες τοποθεσίες κατόπιν αιτήματος κυβερνήσεων, και ορισμένες στρατιωτικές εγκαταστάσεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ισραηλινών και αμερικανικών αεροπορικών βάσεων, εμφανίζονται στην πλατφόρμα με μειωμένη ανάλυση ή με ολοκληρωμένα καλυμμένα τα αεροσκάφη.
