Ο ευρωβουλευτής Φίδιας Παναγιώτου ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τη χρήση υποτιμητικού όρου για να περιγράψει Παραολυμπιακούς αθλητές με νοητικές αναπηρίες, προκαλώντας ευρεία κατακραυγή.
- Ο ευρωβουλευτής Φίδιας Παναγιώτου ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τη χρήση υποτιμητικού όρου για να περιγράψει Παραολυμπιακούς αθλητές με νοητικές αναπηρίες, προκαλώντας ευρεία κατακραυγή.
Η διαμάχη προέκυψε από ένα podcast που ηχογραφήθηκε στις 29 Νοεμβρίου με τον παραολυμπιονίκη Λοΐζο Χρυσάνθου. Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Παναγιώτου αναφέρθηκε στους αθλητές της κατηγορίας S14 ως «πέλλους», όρος που μεταφράζεται ως ανόητοι ή τρελοί. Αυτή η παρατήρηση δεν άρεσε σε πολλούς, οδηγώντας σε άμεση δημόσια κατακραυγή.
Την Τετάρτη, ο Σύνδεσμος Ψυχολόγων Κύπρου καταδίκασε τα σχόλια του Παναγιώτου, δηλώνοντας ότι ήταν “σαφές παράδειγμα απαξίωσης της ανθρώπινης ύπαρξης.” Έκφρασαν την αποδοκιμασία τους για οποιαδήποτε ρητορική στιγματίζει άτομα με αναπηρίες, τονίζοντας τη σημασία του σεβασμού και της κατανόησης.
Σε βίντεο απάντησης στις κριτικές, ο Παναγιώτου αναγνώρισε τη σοβαρότητα των δηλώσεών του, παραδεχόμενος ότι δεν θα έπρεπε να είχε χρησιμοποιήσει τέτοια γλώσσα. Ανεφέρθη, «Όλοι έσπευσαν να με φάνε. Να σου πω την αλήθεια, αυτή τη φορά είχαν δίκαιο να το κάνουν,» ενισχύοντας την πεποίθησή του ότι η παραδοχή λάθους είναι ένδειξη δύναμης. Ωστόσο, παρά τη συγγνώμη του, ο Σύνδεσμος Ψυχολόγων απέρριψε την υπεράσπισή του, υποστηρίζοντας ότι η δικαιολογία της άγνοιας δεν πρέπει να γίνεται ανεκτή, ειδικά από δημόσιο πρόσωπο.
Ο σύνδεσμος σημείωσε περαιτέρω ότι τα σχόλια του Παναγιώτου αντανακλούν ένα βαθύτερο πρόβλημα όσον αφορά τις προσωπικές αξίες, χαρακτηρίζοντας τις δηλώσεις του ως απαράδεκτες για κάποιον στη θέση του. Τόνισαν ότι ο σεβασμός πρέπει να είναι εγγενής και όχι κάτι που μαθαίνεται.
Κατά τη διάρκεια της κατακραυγής, ο Παναγιώτου πρότεινε ότι η οργή μπορεί να έχει πολιτικά κίνητρα, ιδίως καθώς το κόμμα του, «Άμεση Δημοκρατία», έχει πρόσφατα κερδίσει υποστήριξη στις δημοσκοπήσεις, υπερβαίνοντας το 10%. Παρά αυτή την αναφορά, η Κυπριακή Συνομοσπονδία Οργανώσεων Αναπήρων (ΚΣΟΑ) διαφώνησε έντονα, χαρακτηρίζοντάς την προσβολή για εκείνους που αγωνίζονται για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Σε δήλωσή της, η ΚΣΟΑ εξέφρασε τη δυσαρέσκειά της γιατί τα υποτιμητικά σχόλια παρέμειναν δημόσια για δύο μήνες χωρίς επαρκή καταδίκη. Μεταφέρει επίσης τα συναισθήματα του παραολυμπιονίκη Μάριου Φιλίππου, ο οποίος δήλωσε ότι δεν συμφωνεί να χρησιμοποιείται η εικόνα του στο βίντεο απολογίας του Παναγιώτου.
Σε απάντηση στη διαμάχη, ο Παναγιώτου δεσμεύτηκε να συμπεριλάβει άτομα με αναπηρίες στην επόμενη ομάδα επισκεπτών του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, επιδεικνύοντας την επιθυμία να κάνει αποκαταστάσεις και να βελτιώσει την υποστήριξη προς την κοινότητα των ατόμων με αναπηρίες.
