έλλειψη οδηγών — Μια επίμονη έλλειψη οδηγών έχει αναγκάσει την Πάμε Εξπρές της Λευκωσίας να διακοπεί, αποκαλύπτοντας σημαντικά προβλήματα στο σύστημα δημόσιας συγκοινωνίας της Κύπρου. Ο φορέας Κυπριακές Δημόσιες Μεταφορές (ΚΔΜ) επιβεβαίωσε την αναστολή της διαδρομής πάρκινγκ-και-οδήγησης (park-and-ride), η οποία συνδέει το ΓΣΠ με το κέντρο της Λευκωσίας, ξεκινώντας από τη Δευτέρα 23 Μαρτίου.
Φωτογραφία: cyprus-mail.com
Η απόφαση για τη διακοπή της εξπρές υπηρεσίας λαμβάνεται εν μέσω συνεχιζόμενων προσπαθειών για αντιμετώπιση της πανελλαδικής έλλειψης οδηγών λεωφορείων. Ο οικονομικός διευθυντής της ΚΔΜ, Τρύφωνας Χατζηχρίστος, δήλωσε, «Ο λόγος που προχωρούμε με την αναστολή της υπηρεσίας δεν είναι άλλος από την έλλειψη προσωπικού». Αυτή η έλλειψη επηρεάζει όχι μόνο την ΚΔΜ αλλά και άλλους φορείς μεταφορών σε όλο το νησί.
Φωτογραφία: cyprus-mail.com
Η Πάμε Εξπρές υιοθετήθηκε για να μειώσει τη συμφόρηση στο κέντρο της Λευκωσίας, ενθαρρύνοντας τους επιβάτες να παρκάρουν στο στάδιο και να μετακινούνται με λεωφορείο στην πόλη. Ωστόσο, η υπηρεσία βασιζόταν σε μια μικρή ομάδα επτά αφοσιωμένων οδηγών που διαχειρίζονταν περίπου 80 διαδρομές καθημερινά. Καθώς η πίεση αυξανόταν, η ΚΔΜ αναγκάστηκε να μετακινεί οδηγούς από άλλες γραμμές για να διατηρήσει σε λειτουργία την εξπρές υπηρεσία.
Ο Χατζηχρίστος εξήγησε, «Έχουμε υποχρέωση βάσει συμβολαίου να εκτελούμε τις κύριες γραμμές. Η εξπρές είναι επιπλέον υπηρεσία, παρόλο που ήταν πολύ επιτυχημένη.» Η αναστολή, επομένως, αντανακλά τις επιχειρησιακές προτεραιότητες και όχι έλλειψη ζήτησης.
Η κατάσταση οδήγησε σε διαφωνία μεταξύ της ΚΔΜ και του Υπουργείου Μεταφορών σχετικά με την ευθύνη προσλήψεων. Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου, Αντώνης Κωνσταντίνου, επιβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση ενημερώθηκε για την αναστολή της υπηρεσίας, αλλά υπογράμμισε ότι η πρόσληψη οδηγών ανήκει στην αρμοδιότητα του φορέα. «Η εταιρεία μας έστειλε επιστολή ενημερώνοντάς μας ότι η υπηρεσία θα σταματήσει στις 23 Μαρτίου λόγω έλλειψης οδηγών», ανέφερε.
Κανονιστικοί περιορισμοί επίσης περιπλέκουν τις προσπάθειες προσλήψεων. Στην Κύπρο, οι οδηγοί πρέπει να είναι τουλάχιστον 24 ετών και να έχουν επάρκεια σε ελληνικά και αγγλικά. Ο Κωνσταντίνου σημείωσε, «Σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες το ελάχιστο όριο ηλικίας είναι 21, οπότε εξετάζουμε πώς μπορεί η εθνική νομοθεσία να ευθυγραμμιστεί με τους ευρωπαϊκούς κανόνες.» Προειδοποίησε, όμως, ότι οι νομοθετικές αλλαγές δεν θα υλοποιηθούν γρήγορα.
Οι εκπρόσωποι του κλάδου προτείνουν ότι οι υπάρχουσες απαιτήσεις ηλικίας και γλώσσας περιορίζουν σημαντικά τον αριθμό των υποψηφίων. Ο Χατζηχρίστος τόνισε πως ο γλωσσικός φραγμός αποτελεί μεγάλο εμπόδιο στην πρόσληψη ξένων οδηγών, λέγοντας, «Υπάρχει ελεύθερη μετακίνηση εργαζομένων στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά στην Κύπρο ο οδηγός πρέπει να μιλά καλά ελληνικά. Αυτό αποτελεί εμπόδιο διότι πολλοί πιθανοί οδηγοί δεν μπορούν να ικανοποιήσουν αυτή την απαίτηση.»
Επιπλέον, το να γίνει κάποιος επαγγελματίας οδηγός στην Κύπρο απαιτεί σημαντικό χρόνο και κόστος. Η εκπαίδευση από αρχάριο σε επαγγελματία μπορεί να διαρκέσει έως και οκτώ μήνες και κοστίζει περίπου 1.600 ευρώ. Αυτό περιλαμβάνει την απόκτηση άδειας κατηγορίας Δ και πιστοποιητικού επαγγελματικής ικανότητας, με εξετάσεις διαθέσιμες στα αγγλικά, ελληνικά ή τουρκικά.
Το γηράσκον προσωπικό επιδεινώνει περαιτέρω το πρόβλημα, καθώς οι έμπειροι οδηγοί συνταξιοδοτούνται πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να αντικατασταθούν. Ο Χατζηχρίστος εξέφρασε τη λύπη του, «Οι οδηγοί φεύγουν πιο γρήγορα από ό,τι αντικαθιστώνται. Καθώς οι μεγαλύτεροι οδηγοί συνταξιοδοτούνται, ο αριθμός του προσωπικού απλώς δεν ανανεώνεται με τον ίδιο ρυθμό.» Αυτή η έλλειψη δεν είναι μοναδική για την Κύπρο· πολλές ευρωπαϊκές χώρες αντιμετωπίζουν παρόμοια προβλήματα στη στελέχωση κενών θέσεων.
Η Συνομοσπονδία Επιβατικών Μεταφορών ανέφερε έλλειψη περισσότερων από 4.000 οδηγών λεωφορείων και τουριστικών λεωφορείων σε όλη την Ευρώπη στα τέλη του 2025. Παρόλο που η ΕΕ έχει εγκρίνει νομοθεσία για τη μείωση του ελάχιστου ορίου ηλικίας των οδηγών λεωφορείων στα κράτη μέλη, οι ανησυχίες για την ασφάλεια παραμένουν. Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών προειδοποιεί ότι οι νεότεροι οδηγοί έχουν στατιστικά μεγαλύτερη πιθανότητα εμπλοκής σε σοβαρά τροχαία ατυχήματα.
Οι υψηλότεροι μισθοί δεν έχουν λύσει τα προβλήματα προσλήψεων. Οι μισθοί των οδηγών λεωφορείων στην Κύπρο κυμαίνονται από περίπου 1.500 ευρώ έως πάνω από 2.000 ευρώ μηνιαίως, με δυνατότητα να φτάσουν τα 3.000 ευρώ συμπεριλαμβανομένων υπερωριών και μπόνους. Οι φορείς προσφέρουν επίσης επιπλέον παροχές όπως 13ος μισθός και εισφορές σε αποταμιευτικό ταμείο για να προσελκύσουν υποψηφίους. Παρά αυτά τα κίνητρα, το επάγγελμα δυσκολεύεται να ανταγωνιστεί άλλους τομείς.
Οι δημόσιες συγκοινωνίες στην Κύπρο αντιμετωπίζουν ευρύτερα δομικά προβλήματα. Δεδομένα από τη Eurostat δείχνουν ότι το 2024 η Κύπρος κατέγραψε τη χαμηλότερη χρήση δημόσιων μεταφορών στην ΕΕ, με το 85% του πληθυσμού να δηλώνει ότι δεν χρησιμοποιεί λεωφορεία ή άλλες δημόσιες συγκοινωνίες. Αντιθέτως, ο μέσος όρος της ΕΕ για μη χρήση ήταν 50,6%. Η έλλειψη εναλλακτικών συστημάτων μεταφοράς, όπως μετρό ή τραμ, σημαίνει ότι τα λεωφορεία παραμένουν η μόνη επιλογή για μαζική μετακίνηση, ενώ η υψηλή ιδιοκτησία αυτοκινήτων κυριαρχεί στα πρότυπα κινητικότητας.
Η αναστολή της Πάμε Εξπρές αναδεικνύει τις δυσκολίες διατήρησης αποτελεσματικών δημόσιων μεταφορών κατά τη διάρκεια κρίσης στελέχωσης. Παρόλο που η υπηρεσία είχε αποδειχθεί δημοφιλής, η ΚΔΜ προτεραιοποιεί πλέον τις βασικές γραμμές λόγω έλλειψης προσωπικού. Ο Χατζηχρίστος δήλωσε, «Φυσικά, το ιδανικό θα ήταν να ήθελαν περισσότεροι Κύπριοι να κάνουν αυτή τη δουλειά. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί απλώς δεν επιθυμούν αυτό το είδος εργασίας, όπως παρατηρούμε και στον τομέα υπηρεσιών.» Η ΚΔΜ συνεχίζει να αναζητά λύσεις και να συνεργάζεται με το Υπουργείο Μεταφορών για επέκταση των προσπαθειών προσλήψεων, παρά το θεμελιώδες πρόβλημα της προσέλκυσης εργαζομένων στο επάγγελμα να παραμένει.
