Ο Νίκολας Μουχτάρ έμαθε για τη συστημική σκέψη μέσω της δημόσιας υγείας, ένα μάθημα που πυροδοτήθηκε από μια στιγμιαία αποκάλυψη στο Ντιτρόιτ. Στα 22 του, οδηγώντας στην πόλη, έπεσε πάνω σε μια ομάδα παιδιών που έπαιζαν μπάσκετ με ένα ξεφουσκωμένο μπαλόνι και αυτοσχέδιες μπασκέτες. Σε αντίθεση με τη δική του παιδική ηλικία, όπου τα πάρκα ήταν άφθονα, αυτά τα παιδιά δεν είχαν πρόσβαση σε βασικές εγκαταστάσεις αναψυχής. Αυτή η έντονη αντίθεση ανέδειξε μια συστημική αποτυχία, όπου οι αποφάσεις προϋπολογισμού και η υποχρηματοδότηση είχαν στερήσει από μια ολόκληρη γειτονιά βασικούς πόρους.
Το 2013, ο Μουχτάρ ίδρυσε το Healthy Detroit, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση με στόχο τη βελτίωση των αποτελεσμάτων υγείας μέσω της ανασχεδίασης των συστημάτων που τα προκαλούν. Αντί να ανοίξει κλινικές, το Healthy Detroit συνεργάστηκε με το Τμήμα Πάρκων & Αναψυχής του Ντιτρόιτ για να μετατρέψει τα δημόσια πάρκα σε κέντρα ευεξίας. Αυτά τα κέντρα προσέφεραν δωρεάν μαθήματα γυμναστικής, βιομετρικούς ελέγχους, εμβολιασμούς και προγράμματα διατροφής, όλα προσβάσιμα χωρίς τα εμπόδια των ραντεβού ή της ασφάλισης.
Επέκταση της Επίδρασης Μέσω Συστηματικής Αλλαγής
Μέχρι το 2017, ο ετήσιος λειτουργικός προϋπολογισμός του Healthy Detroit έφτασε περίπου τα 15 εκατομμύρια δολάρια, κερδίζοντας τον τίτλο της Εθνικής Οργάνωσης Δημόσιας Υγείας της Χρονιάς από την American Public Health Association. Αυτή η επιτυχία δεν οφειλόταν στην ατομική ικανότητα αλλά σε ένα αναπαραγώγιμο σύστημα που σχεδιάστηκε να λειτουργεί ανεξάρτητα. Κάθε HealthPark λειτουργούσε σύμφωνα με ένα τυποποιημένο μοντέλο, επιτρέποντας συνεπή συλλογή δεδομένων και παρακολούθηση της απόδοσης.
Μαθήματα από το Johns Hopkins
Κατά τη διάρκεια της ηγεσίας του στο Healthy Detroit, ο Μουχτάρ εγγράφηκε ως Bloomberg Fellow στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, όπου απέκτησε διπλούς μεταπτυχιακούς τίτλους στη Δημόσια Πολιτική και στη Δημόσια Υγεία. Αυτή η εμπειρία εμβάθυνε την κατανόησή του για το πώς οι προϋποθέσεις του ανώτερου επιπέδου επηρεάζουν τα αποτελέσματα υγείας στα κατώτερα επίπεδα. Αντί να αντιμετωπίζουν μεμονωμένα συμπτώματα, οι επαγγελματίες δημόσιας υγείας επικεντρώνονται στην ταυτοποίηση των ριζικών αιτιών, μια έννοια που ο Μουχτάρ εφάρμοσε στη δουλειά του.
Για παράδειγμα, στην αξιολόγηση μιας συστάδας κρουσμάτων άσθματος, ένας επιδημιολόγος εξετάζει περιβαλλοντικούς παράγοντες αντί να προσφέρει απλώς εισπνεόμενα. Αυτή η προσέγγιση εντοπισμού των προβλημάτων στην πηγή τους αποδείχθηκε ανεκτίμητη στον σχεδιασμό αποτελεσματικών προγραμμάτων δημόσιας υγείας.
Προσαρμογή της Συστημικής Σκέψης στον Ιδιωτικό Τομέα
Μετά την εργασία του στο Healthy Detroit, ο Μουχτάρ πέρασε στον ιδιωτικό τομέα ως σύμβουλος, όπου παρατήρησε παρόμοια συστημικά προβλήματα. Σε μεγάλες εταιρείες και startups, οι οργανισμοί συχνά αντιδρούν σε ορατά προβλήματα χωρίς να αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες αιτίες. Για παράδειγμα, όταν μια εταιρεία αντιμετωπίζει υπερβάσεις προϋπολογισμού, η ηγεσία μπορεί να προχωρήσει σε περικοπή προσωπικού χωρίς να κατανοήσει τη ρίζα των αναποτελεσματικοτήτων.
Ο Μουχτάρ βλέπει τις επιχειρήσεις μέσα από το πρίσμα της συστημικής σκέψης, αναγνωρίζοντας ότι η δυσλειτουργία προκύπτει συνήθως από αποτυχίες στην επικοινωνία. Αναφέρει μελέτες που δείχνουν πως η κακή επικοινωνία κοστίζει στις επιχειρήσεις των ΗΠΑ τρισεκατομμύρια ετησίως, τονίζοντας την ανάγκη για σαφήνεια και διαφάνεια μέσα στους οργανισμούς.
Κατασκευή Υποδομής Πριν την Έλευση της Κρίσης
Ο Μουχτάρ συμβουλεύει ότι οι οργανισμοί πρέπει να χτίζουν υποδομές προληπτικά. Η αναμονή μέχρι να εμφανιστεί μια κρίση μπορεί να οδηγήσει σε καθυστερήσεις και περαιτέρω επιπλοκές. Πιστεύει ότι τα περισσότερα οργανωτικά προβλήματα ανάγονται σε έλλειψη σκόπιμου σχεδιασμού και επικοινωνίας. Κατά την εμπειρία του, οι επιτυχημένοι οργανισμοί διαθέτουν σαφείς δομές που διευκολύνουν την αποτελεσματική λήψη αποφάσεων, κάτι που συχνά λείπει σε άλλους.
Καθώς ο Μουχτάρ συνεχίζει να εφαρμόζει το πλαίσιο της συστημικής σκέψης σε διάφορους κλάδους, παραμένει προσηλωμένος στην αρχή ότι ο σχεδιασμός ενός συστήματος επηρεάζει άμεσα τα αποτελέσματά του. Είτε αντιμετωπίζει προκλήσεις δημόσιας υγείας είτε εταιρικής δυσλειτουργίας, ξεκινά εξετάζοντας πώς κατασκευάστηκε ο οργανισμός και ποια στοιχεία περιελήφθησαν σκόπιμα ή ακούσια.
