Η Διεθνής Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA) έχει προειδοποιήσει ότι η προτεινόμενη αναθεώρηση του EU261 από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο κινδυνεύει να κατευθύνει τους κανόνες για τα δικαιώματα των επιβατών προς τη λάθος κατεύθυνση. Η ένωση υποστηρίζει ότι οι αλλαγές ενδέχεται να οδηγήσουν σε αυξημένα κόστη τόσο για τους ταξιδιώτες όσο και για τις αεροπορικές εταιρείες, ενώ δεν αντιμετωπίζουν αποτελεσματικά τα πραγματικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι επιβάτες.
Για χρόνια, η IATA έχει επισημάνει τις αδυναμίες της υφιστάμενης ρύθμισης. Τον Ιούνιο, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις προσπάθησαν να τις αντιμετωπίσουν υποστηρίζοντας τροποποιήσεις με στόχο την προστασία της συνδεσιμότητας και την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της ευρωπαϊκής αεροπορίας. Παρόλο που οι προτεινόμενες αλλαγές δεν ήταν χωρίς ατέλειες, στόχευαν στη δημιουργία ενός πιο ισορροπημένου ρυθμιστικού πλαισίου. Αυτό περιλάμβανε την αύξηση των ορίων καθυστέρησης για αποζημίωση από τρεις ώρες σε τέσσερις ώρες για πτήσεις μικρών αποστάσεων και από τρεις σε έξι ώρες για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
Η IATA πρότεινε ότι αυτή η προσαρμογή θα μείωνε το κίνητρο για τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώνουν πτήσεις που καθυστερούν, ευθυγραμμίζοντας με τις προτιμήσεις των επιβατών να φτάνουν αργά αντί να μην φτάνουν καθόλου. Ωστόσο, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υποστηρίζει τώρα την αφαίρεση αυτών των αλλαγών στα όρια και προτείνει επιπλέον υποχρεώσεις, όπως η δωρεάν μεταφορά χειραποσκευής.
Σύμφωνα με την IATA, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι οι επιβάτες ζητούν τέτοια μέτρα, ούτε ότι είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν υψηλότερα ναύλα γι’ αυτά. Μια πρόσφατη έρευνα επιβατών που διεξήγαγε η IATA αποκάλυψε ότι το 72% των ερωτηθέντων προτιμούσε να πληρώσει το χαμηλότερο διαθέσιμο ναύλο, με την επιλογή να αγοράσει πρόσθετες υπηρεσίες όποτε χρειαστεί. Επιπλέον, το εντυπωσιακό 97% των ερωτηθέντων εξέφρασε ικανοποίηση από την πιο πρόσφατη εμπειρία πτήσης του.
Τα δεδομένα από το Eurocontrol ενισχύουν τη θέση της IATA, δείχνοντας ότι λιγότερο από το 1% των πτήσεων αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις που ξεπερνούν τις τρεις ώρες. Αυτό υποδηλώνει ότι η συντριπτική πλειονότητα των επιβατών συνεισφέρει σε ένα σύστημα αποζημιώσεων που ωφελεί μόνο μια μικρή μειονότητα. Η IATA υποστηρίζει ότι αυτή η δυναμική καθιστά την αξία για τα χρήματα ακόμη πιο κρίσιμη.
Ο Willie Walsh, Γενικός Διευθυντής της IATA, έχει εκφράσει ανοιχτά τις πιθανές επιπτώσεις της προσέγγισης του Κοινοβουλίου. Την περιέγραψε ως λειτουργία «αντίστροφου Ρομπέν των Δασών», τονίζοντας ότι δεν υπάρχει «δωρεάν» αποσκευή ή «δωρεάν» όρια αποζημίωσης. Ο Walsh σημείωσε επίσης ότι τα Μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (MEPs) επιβάλλουν απαιτήσεις που οι επιβάτες δεν έχουν ζητήσει και δεν είναι πρόθυμοι να χρηματοδοτήσουν εκτός αν το επιλέξουν. Επανέλαβε ότι οι επιβάτες προτιμούν χαμηλότερα ναύλα αντί για πιο υπερβολικά συστήματα αποζημίωσης.
Εκτός από τις άμεσες ανησυχίες γύρω από το EU261, η IATA έχει συνδέσει αυτή τη συζήτηση με ευρύτερα ζητήματα σχετικά με τον στασιμότητα της αεροπορικής συνδεσιμότητας στην Ευρώπη. Έρευνες δείχνουν ότι από το 2014 έως το 2024, η ανάπτυξη της συνδεσιμότητας σε χώρες όπως η Γαλλία, η Ολλανδία και η Γερμανία ήταν ανησυχητικά χαμηλή — με μέσους ετήσιους ρυθμούς μόλις 2,2%, 2,9% και 0,4% αντίστοιχα. Η IATA τονίζει ότι αυτές οι τάσεις υπογραμμίζουν την ανάγκη μέτρων που θα ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα της βιομηχανίας.
Μέρος της έκκλησης της IATA περιλαμβάνει την προώθηση της κατάργησης των φόρων επιβατών που εμποδίζουν τη συνδεσιμότητα. Για παράδειγμα, η πρόσφατη αφαίρεση του φόρου από τη Σουηδία έχει επισημανθεί ως θετικό βήμα, και η IATA καλεί άλλες χώρες να ακολουθήσουν το παράδειγμα. Η ένωση επίσης πιέζει για αναθεωρήσεις στον Κανονισμό ReFuelEU «Πράσινη Συμφωνία» και στο σύστημα εμπορίας εκπομπών της ΕΕ, για να ενθαρρύνουν τους παραγωγούς καυσίμων να παρέχουν πιο προσιτά βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (SAF), που μπορούν να ωφελήσουν επίσης τις αεροπορικές εταιρείες.
Αυτή τη στιγμή, οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν ένα σημαντικό κόστος πρόσθετης επιβάρυνσης ύψους 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ κατά την αγορά SAF σε σύγκριση με τα συμβατικά αεριωθούμενα καύσιμα, μαζί με επιπλέον κόστη από το σύστημα εμπορίας εκπομπών. Ενώ η IATA έχει αναγνωρίσει το πρόσφατο προτεινόμενο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή Σχέδιο Υποδομών Βιώσιμης Μεταφοράς (STIP) ως ένα ελπιδοφόρο σημάδι, τονίζει ότι ακόμα αναμένονται συγκεκριμένες ενέργειες.
Τελικά, η IATA προειδοποιεί πως τα αυξανόμενα κόστη που σχετίζονται με κανονισμούς, περιβαλλοντικά μέτρα και φόρους ήδη απειλούν τη βιωσιμότητα νέων διαδρομών και αυξημένων συχνοτήτων πτήσεων, με αποτέλεσμα να μειώνονται οι επιλογές για τους καταναλωτές.
