חברות התעופה בארה"ב התמודדו עם שיבושים משמעותיים, כאשר 1,200 טיסות בוטלו ביום שלישי, מה שמשקף מגמה גוברת שבה הביטולים עברו את ה-1,000 במשך חמישה ימים רצופים. מצב זה נובע מהפחתות טיסות המתחייבות שהטילה הממשלה בשל חששות בטיחותיים הקשורים למחסור בכוח אדם בבקרי תעופה.
בשבוע שעבר, מנהל התעופה הפדרלי (FAA) חייב את חברות התעופה לקצץ 4 אחוזים מהטיסות היומיות שלהם החל מיום שישי, 7 בנובמבר, והשפיע על הפעילות ב-40 שדות תעופה מרכזיים. ככל שהשבוע התקדם, ביטולי הטיסות עלו ל-6 אחוזים ביום שלישי, עם תחזיות לצמצומים נוספים של 8 אחוזים ביום חמישי ו-10 אחוזים ביום שישי, 14 בנובמבר.
דיונים בין חברות התעופה ל-FAA לגבי האפשרות להקל על הקיצוצים בטיסות נמשכים, ככל שהשבתת הממשלה בת 42 הימים ששברה שיאים מתקרבת לפתרון אפשרי. מקורות ציינו כי נשקלות אפשרויות שונות כיצד ה-FAA עשוי להעלות או להפחית את הקיצוצים בטיסות.
שר התחבורה שון דפי התייחס לנושא, והדגיש שכל הקלה על הקיצוצים תהיה תלויה בניתוח נתונים. "נקל על כך רק כאשר הנתונים יאמרו שעלינו לעשות זאת," אמר, תוך הדגשת החשיבות של גישה מונחת נתונים לפתרון המשבר המתמשך.
בינתיים, הסנאט נקט צעד משמעותי ביום שני בלילה כשאישר הצבעה על חקיקה שמטרתה לסיים את ההשבתה ולספק מימון ממשלתי עד ל-30 בינואר. מצופה שהבית הנבחרים יבחן את החקיקה ביום רביעי, מה שעשוי לפתוח את הדרך לפתרון.
מאז תחילת ההשבתה ב-1 באוקטובר, היעדרויות בקרי התעופה הובילו לעשרות אלפי ביטולי ועיכובי טיסות. בסוף השבוע בלבד, 1.2 מיליון נוסעים נפגעו מעיכובים או ביטולים הקשורים להיעדרות בקרי התנועה האווירית.
ביום שלישי דיווחו חברות התעופה על 1,650 עיכובים נוספים לאחר יום שני סוער, שבו בוטלו 2,900 טיסות ונרשמו 9,600 עיכובים לפי FlightAware, שירות מעקב טיסות. עם זאת, חל שיפור קל בבעיות כוח האדם ביום שלישי, כאשר פקידי חברות התעופה ציינו רק מקרה דיווח אחד לבעיית כוח אדם לעומת יותר מעשרים ביום הקודם.
כיום ה-FAA מתמודד עם חסר של כ-3,500 בקרי תנועה אווירית, מצב שהוחרף בשל ההשבתה. רבים מהבקרים עבדו כבר שעות נוספות חובה ושישה ימים בשבוע לפני ההשבתה, מה שהגביר את הלחץ על כוח העבודה שכבר היה מותש.
במהלך מובהק להתמודדות עם משבר כוח האדם, הנשיא דונלד טראמפ איים לקזז משכורת מכל בקר תנועה אווירית שלא יגיע למשמרתו. הוא הביע נכונות לקבל את התפטרויות העובדים שלא יפגינו חריצות בנוכחותם.
