Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ αντιμετώπισαν σημαντικές διακοπές, με 1.200 πτήσεις να ακυρώνονται την Τρίτη, καταγράφοντας μια αυξανόμενη τάση που είδε τις ακυρώσεις να ξεπερνούν τις 1.000 για πέντε συνεχόμενες ημέρες. Αυτή η κατάσταση προκύπτει από υποχρεωτικές μειώσεις πτήσεων που επέβαλε η κυβέρνηση λόγω ανησυχιών ασφάλειας που σχετίζονται με την έλλειψη προσωπικού στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας.
Την περασμένη εβδομάδα, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) διέταξε τις αεροπορικές εταιρείες να κόψουν το 4% των καθημερινών πτήσεων τους από την Παρασκευή 7 Νοεμβρίου, επηρεάζοντας λειτουργίες σε 40 μεγάλα αεροδρόμια. Καθώς προχωρούσε η εβδομάδα, οι ακυρώσεις πτήσεων αυξήθηκαν σε συγκλονιστικό 6% την Τρίτη, με προβλέψεις για περαιτέρω μειώσεις στο 8% την Πέμπτη και 10% την Παρασκευή 14 Νοεμβρίου.
Οι συζητήσεις ανάμεσα στις αεροπορικές εταιρείες και την FAA σχετικά με τη πιθανή χαλάρωση αυτών των μειώσεων πτήσεων βρίσκονται σε εξέλιξη καθώς η 42ήμερη ρεκόρ διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης πλησιάζει πιθανή επίλυση. Πηγές έχουν δηλώσει ότι εξετάζονται διάφορες επιλογές για το πώς η FAA μπορεί τελικά να άρει ή να μειώσει τις περικοπές πτήσεων.
Ο υπουργός Μεταφορών, Σον Νάφι, απηύθυνε το ζήτημα, τονίζοντας ότι οποιαδήποτε ανακούφιση των περικοπών θα εξαρτηθεί από την ανάλυση δεδομένων. «Θα την ανακουφίσουμε μόνο όταν τα δεδομένα που το υποδεικνύουν», δήλωσε, υπογραμμίζοντας τη σημασία της προσέγγισης βάσει δεδομένων για την επίλυση της συνεχιζόμενης κρίσης.
Εν τω μεταξύ, η Γερουσία έκανε ένα σημαντικό βήμα τη νύχτα της Δευτέρας ψηφίζοντας υπέρ νομοθεσίας που στοχεύει στο τέλος της διακοπής λειτουργίας και την παροχή χρηματοδότησης της κυβέρνησης μέχρι τις 30 Ιανουαρίου. Η Βουλή αναμένεται να εξετάσει αυτή τη νομοθεσία την Τετάρτη, ανοίγοντας πιθανά τον δρόμο για μια λύση.
Από την έναρξη της διακοπής λειτουργίας την 1η Οκτωβρίου, οι απουσίες στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας έχουν προκαλέσει δεκάδες χιλιάδες ακυρώσεις και καθυστερήσεις πτήσεων. Μόνο το σαββατοκύριακο, 1,2 εκατομμύρια επιβάτες επηρεάστηκαν από καθυστερήσεις ή ακυρώσεις που σχετίζονται με την απουσία ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
Την Τρίτη, οι αεροπορικές εταιρείες ανέφεραν επιπλέον 1.650 καθυστερήσεις πτήσεων μετά από μια ταραχώδη Δευτέρα, που είχε 2.900 ακυρώσεις και 9.600 καθυστερήσεις σύμφωνα με το FlightAware, μια υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων. Ωστόσο, υπήρξε μια μικρή βελτίωση στα θέματα προσωπικού την Τρίτη, με αξιωματούχους των εταιρειών να αναφέρουν μόνο ένα αναφερόμενο πρόβλημα προσωπικού σε σύγκριση με περισσότερα από δύο δωδεκάδες την προηγούμενη μέρα.
Η FAA αντιμετωπίζει επί του παρόντος έλλειψη περίπου 3.500 ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, κατάσταση που επιδεινώθηκε από τη διακοπή λειτουργίας. Πολλοί ελεγκτές ήδη εργάζονταν υποχρεωτικές υπερωρίες και εξάήμερες εβδομάδες πριν από τη διακοπή, επιτείνοντας το βάρος σε ένα ήδη πιεσμένο εργατικό δυναμικό.
Σε μια αυστηρή κίνηση για την αντιμετώπιση της κρίσης προσωπικού, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απείλησε να κόψει τους μισθούς οποιουδήποτε ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας που δεν θα παρουσιαζόταν για υπηρεσία. Έδειξε πρόθεση να αποδεχτεί τις παραιτήσεις εργαζομένων που δεν έδειξαν επιμέλεια στην παρουσία τους.
