הרמיוני ס — פרס נובל לכימיה הוענק לחומרים המהפכניים של 'התיק של הרמיוני'

הרמיאונה ס — הרמיאונה ס — המדענים סוסומו קיטאגאווה, ריצ'רד רובסון, ועומר יג'י זכו בפרס נובל לכימיה לשנת 2025 על עבודתם פורצת הדרך בפיתוח צורת אדריכלות מולקולרית חדשה, שידועה בכינוי "התיק של הרמיאונה" מהארי פוטר.

הזוכים יצרו מבנים מולקולריים חדשניים הידועים כמסגרות מתכת-אורגניות (MOFs) שמציעים אפשרויות נרחבות לטיפול בבעיות עולמיות דחופות כמו שינויי אקלים ומחסור במים מתוקים. מסגרות אלה מתוכננות עם חללים גדולים שמאפשרים לגזים ולכימיקלים לזרום דרכם, מה שהופך אותן למתאימות לשימושים שונים כולל איסוף מים מסביבות יבשות ולכידת פחמן דו-חמצני מזיק.

האקדמיה המלכותית השבדית למדעים הדגישה את התכונות יוצאות הדופן של חומרים אלו, וציינה כי חתיכה בגודל של קוביית סוכר קטנה יכולה להחזיק בשטח פנים שווה לשדה כדורגל גדול. אולוף רמסטרום, חבר ועדת נובל לכימיה, אמר: "כמות קטנה של חומר כזה יכולה להיות כמעט כמו התיק של הרמיאונה מהארי פוטר. היא יכולה לאחסן כמויות עצומות של גז בנפח זעיר."

במסיבת עיתונאים בעקבות ההכרזה, קיטאגאווה הביע את תודתו ואמר: "החלום שלי הוא לתפוס אוויר ולבודד אותו – למשל פחמן דו-חמצני, חמצן, מים או משהו – ולהמיר את זה לחומרים שימושיים תוך שימוש באנרגיה מתחדשת." חזונו מדגיש את הפוטנציאל של MOFs לחולל מהפכה באופן שבו אנו מתקשרים עם הסביבה שלנו.

חשיבות התגליות שלהם חורגות מהיישומים הראשוניים. כימאים פיתחו מאז עשרות אלפי MOFs שונים, שחלקם עשויים לסייע בהתמודדות עם אתגרים משמעותיים של האנושות. האקדמיה גם ציינה כי חומרים אלו יכולים להיות כלים חשובים להפרדת חומרים רעילים ממשפחת הפר-ופוליפלואורואלקיליים (PFAS), הידועים גם כ"כימיקלים הנצחיים", מהמים ופירוק תרופות שאריות בסביבה.

קיטאגאווה, פרופסור באוניברסיטת קיוטו ביפן, רובסון, פרופסור באוניברסיטת מלבורן באוסטרליה, ויג'י, פרופסור באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, מביאים כולם רקע מגוון לשיתופם. יג'י, משפחתו בעלת שורשים בפלסטין, ציין כי עבודת קבוצתו על יצירת מבנה גבישי חזק, עמיד ובעל נקבוביות גבוהה באמצעות אטומי מתכת עוררה פיתוחים משמעותיים בתחום.

פרס נובל לכימיה לשנה זו הוא הפרס השלישי שהוכרז בסדרת 2025, לאחר פרסי הרפואה והפיזיקה שהוענקו מוקדם יותר השבוע. הפרסים היוקרתיים הללו, שהוקמו לפי צוואתו של אלפרד נובל, מזהים מצוינות במדע, ספרות ושלום מאז 1901, אם כי עם הפסקות בעקבות סכסוכים עולמיים.

פרס הכימיה מדגיש לעיתים גילויים יוצאי דופן שאולי לא זוכים לתשומת לב רבה כמו אלה בתחומי הפיזיקה או הספרות. עם זאת, הוא חוגג התקדמויות מכריעות רבות, כולל פיתוחי הפיצול הגרעיני וטכניקות רצף DNA. בשנה שעברה, הפרס הוענק למדענים האמריקאים דיוויד בייקר וג'ון ג'אמפר וכן לבריטון דמיס הסאביס על עבודתם בפיענוח מבנה חלבונים, שמהווה השלכה משמעותית לפיתוח תרופות.