מדענים צעירים מציגים חידושים מבוטי צבים ועד תגליות קוונטיות

תחרות מדעני הנוער של האיחוד האירופי לשנת זו הציגה מדעי טכנולוגיה קפדניים עם זווית חברתית, כאשר מדענים צעירים הציגו חידושים הנעים מצבי רובוט צבים ועד לתגליות קוונטיות. עבור אוון בודז, תלמיד מדע בן 15 מקנדה, ההודעה שרובוט התת-ימי בצורת צב שלו זיכה אותו באחד מארבעת הפרסים הראשונים בתחרות מדעני הנוער של האיחוד האירופי לשנת 2025 (EUCYS 2025) הייתה מרגשת ביותר.

• לאנגוולד הופתע מתשוקת המדענים הצעירים למדע. "חלקם מבלים חודשים במעבדות כי הם מתעניינים במשהו. זה מדהים."

"זה עדיין מרגיש לא באמת אמיתי," אמר בודז, שנראה עדיין מתבלבל באירוע קבלת הפרסים בריגה, לטביה. הוא בנה את הרובוט בעצמו ובדק אותו בבריכה של סבו וסבתו. "אני רוצה להשתמש בו כדי ללמוד מערכות אקולוגיות ובעיות כמו הלבנת האלמוגים," הסביר. "על ידי חיקוי צב, אפגע פחות במערכת האקולוגית ולא אבזבז את תשומת ליבה של החיות שחיות שם."

מדענים צעירים: מפגש חדשנים צעירים מכל רחבי העולם

בודז היה אחד מ-133 מדענים צעירים בגילאי 14 עד 20 שהגיעו מ-37 מדינות ברחבי העולם להשתתף בתחרות EUCYS 2025 בין התאריכים 15 ל-20 בספטמבר. תחרות EUCYS ממומנת על ידי הנציבות האירופית ואורגנה השנה על ידי סוכנות הפיתוח החינוכי של לטביה.

רוב המשתתפים הגיעו מכיוון שזכו בתחרות דומה במדינתם. צוות שיפוט בינלאומי המורכב מ-21 מדענים אירופיים העריך 90 פרויקטים מדעיים, חלקם בצוותים. בסופו של דבר חולקו ארבעה פרסי מקום ראשון, כל אחד בשווי 7,000 €, למשתתפים מפולין, שוודיה, צ'כיה וקנדה.

מיקוד במדעים קפדניים ופתרונות חדשניים

EUCYS התקיים לראשונה בשנת 1989, בתקופה של שינויים גדולים באירופה, כדי לקדם שיתוף פעולה והחלפה בין מדעני הנוער של היבשת. נאמנים לרוח זו, המתמודדים שהו רוב השבוע בדוכניהם, מציגים את הפרויקטים שלהם לאורחים, לשופטים ולזה את זה.

זוזנה קסנר, בת 18 מפולין, התלהבה להסביר את הפרויקט שלה למבקרים. "אני אוהבת צמחים," אמרה. "לכן חקרתי את השימוש בחיטוזן, סוכר שנמצא בשרי הסרטנים ובפטריות, כדי לדשן את הגידולים טוב יותר ולהפוך אותם עמידים יותר לבצורת." עם העלייה בתדירות הבצורות עקב שינוי האקלים, החקלאים מחפשים דרכים חדשות להפוך את הצמחים ליותר עמידים. קסנר השתמשה בננו-חלקיקי חיטוזן, בתמיסה מימית, להשגת מטרה זו.

כאשר ההשקייה נעשתה בנוזל זה, הצמחים הפכו לעמידים יותר לתקופות יבשות. "אני עדיין לא יודעת מדוע זה קורה," אמרה. "אבל אני חושדת שזה כי החומר מחקה זיהום פטרייתי, וגורם לצמח להגיב בהגנה."

היא ערכה את מחקרה במרתף הוריה, שבו בנתה חממה ניסויית כדי לחשוף את הצמחים לתנאים שונים ולבחון כיצד הם מתפתחים. "בניית החממה לבד לקחה לי שנה," אמרה. "הצמחים שלי מתו בגלל הקור, אז הייתי צריכה לתכנן אותה מחדש שוב ושוב." קסנר זכתה באחד מהפרסים של יריד המדע הבינלאומי של לוקסמבורג, וזכתה בהזמנה להשתתף ביריד המדע הבינלאומי של לוקסמבורג באוקטובר.

תשוקה למדע זורחת

צוות של 21 שופטים, הכולל מדענים ומהנדסים, בחן את הפרויקטים והחליט על הפרסים. הדיון הסופי תואם על ידי הנס לאנגוולד, אגרונום טרופי הולנדי ויו"ר השופטים במהדורה זו של EUCYS. "השנה ראינו מגמה ברורה לעבר מדעי טכנולוגיה קשוחים יותר," ציין. "תחומים כמו פיזיקה, הנדסה וביולוגיה הצטיינו. תחומים כמו ביולוגיה הופכים גם הם לטכנולוגיים יותר, כאשר הם משתמשים בטכנולוגיות כמו בינה מלאכותית."

לאנגוולד הופתע מתשוקת המדענים הצעירים למדע. "חלקם מבלים חודשים במעבדות כי הם מתעניינים במשהו. זה מדהים."

מחקר פורץ דרך בתחומים מתפתחים

החוויה הייתה מעצימה גם עבור המתמודדים, ביניהם דני זוהייר בן ה-19 משוודיה, שזכה אף הוא בפרס ראשון. "זה מרגיש מטורף, ממש מטורף," קבע כשהיה מוקף במאחליו לאחר הטקס. הפרויקט שלו חוקר מבנים מגנטיים קוונטיים כדי לקדם תחום מדעי חדש הנקרא ספינטוריקה, המשתמש ב'ספין' של האלקטרונים לאחסון ועיבוד מידע.

"מחשוב רגיל נתקל במגבלות פיזיקליות," הסביר. "הפרויקט שלי עוסק במחקר בסיסי מאוד. אבל יש כאן לקחים לאופן בו ניתן לשמור נתונים טוב יותר ולעשות זאת באנרגיה יעילה יותר." זוהייר, שנמצא כרגע בשנת הפסקה, יבחן חלק מהתיאוריות שלו באוניברסיטת ETH ציריך בשווייץ.

מתמטיקה ומדעי החברה תופסים גם הם מקום מרכזי

מנצח במקום הראשון נוסף, אנטוני לוצ'אק מפולין, הופתע לטובה מהפרס שזכה בו. “הפרויקט שלי עוסק במתמטיקה טהורה,” אמר הנער בן ה-18. “ציפיתי שהשופטים יאהבו את זה, אבל לא דמיינתי שיהיו כל כך נלהבים.” הוא חקר את התכונות הגיאומטריות והאלגבריות של עקומות קוביות אפולוני, ומצא שהגישה החדשה שלו שימושית בהתמודדות עם בעיות גיאומטריות אחרות.

עבור לוצ'אק, למרות שהעבודה שלו מופשטת, יש בה יופי. “המתמטיקה פשוט יפהפייה,” הוא חייך. “היא מראה כיצד דברים שנראים מנותקים למעשה מחוברים יחד לאחדות גדולה.”

לא הכל ב-EUCYS בשנה הזו נסב על מדעים מדויקים. אנה מרינה רוס, בת 19 משווייץ, חקרה את השפעת התרבות ההיפית הפופולרית, ובמיוחד מוזיקה, על מלחמת וייטנאם. על כך קיבלה פרס בתערוכת המדע הבינלאומית של לוקסמבורג. “התחלתי את הפרויקט אחרי שנת חילופים בארה"ב,” סיפרה. “הופתעתי שהם לא הזכירו את מלחמת וייטנאם בשיעורי ההיסטוריה.”

בנייה של קשרים שמעבר לפרסים

לבסוף, היא כתבה ספר על מוזיקת מלחמת וייטנאם, תוך תכנון להשתמש במסקנות ללימודי שלום. “כדי למצוא שלום, חייב להיות דיאלוג והבנה תרבותית,” אמרה רוס. “אז, המוזיקה הייתה דיאלוג בין מעמדות, גזעים ודורות.” היא הביעה תקווה שהדוגמה שלה תעורר עוד חוקרי חברה להשתתף ב-EUCYS.

הפרסים כללו פרסים שונים, ביניהם טיולים למעבדת CERN וכנסים מדעיים. לבדז' כבר יש תוכניות לכסף שזכה בו. “אני רוצה להרחיב את הרובוט שלי,” אמר. “אני גם רוצה שהוא יוכל לאסוף דגימות מים. כספי הפרס יעזרו מאוד לכך.”

אולם עבור מתבגרים אלו, הקשרים שנוצרו באירוע הם המשמעותיים ביותר. “האנשים הם החלק הטוב ביותר ב-EUCYS,” אמר זוהיר. “כולנו חולקים תשוקה למדע. פגשתי כאן אנשים מדהימים. אזכור זאת זמן רב.”