Ο φετινός Διαγωνισμός της ΕΕ για Νέους Επιστήμονες παρουσίασε τις σκληρές επιστήμες με μια κοινωνική διάσταση, με τους νέους επιστήμονες να παρουσιάζουν καινοτομίες που κυμαίνονται από ρομποτικές χελώνες έως κβαντικές ανακαλύψεις. Για τον Evan Budz, έναν 15χρονο μαθητή επιστήμης από τον Καναδά, το να μάθει ότι το ρομπότ του που μοιάζει με χελώνα κάτω από τη θάλασσα του χάρισε ένα από τα τέσσερα πρώτα βραβεία στον φετινό Διαγωνισμό της ΕΕ για Νέους Επιστήμονες (EUCYS 2025) ήταν συντριπτικό.
- Ο Langeveld εντυπωσιάστηκε από το πάθος των νέων επιστημόνων για την επιστήμη. «Κάποιοι απ’ αυτούς περνούν μήνες στα εργαστήρια γιατί τους ενδιαφέρει κάτι. Αυτό είναι απίστευτο.»
«Ακόμα όλα φαίνονται παράξενα» είπε ο Budz, ακόμα αποπροσανατολισμένος στη μέση της δεξίωσης απονομής βραβείων στη Ρίγα της Λετονίας. Κατασκεύασε το ρομπότ μόνος του και το δοκίμασε στην πισίνα των παππούδων του. «Θέλω να το χρησιμοποιήσω για να μελετήσω οικοσυστήματα και προβλήματα όπως η λεύκανση των κοραλλιών», εξήγησε. «Μιμούμενος μια χελώνα, θα επηρεάζω λιγότερο το οικοσύστημα και δεν θα αποσπάω τα ζώα που ζουν εκεί.»
Νέοι επιστήμονες: Συγκεντρώνοντας νέους καινοτόμους από όλο τον κόσμο
Ο Budz ήταν ένας από τους 133 νέους επιστήμονες ηλικίας 14 έως 20 ετών που ήρθαν από 37 χώρες σε όλο τον κόσμο για να συμμετάσχουν στον EUCYS 2025 από τις 15 έως τις 20 Σεπτεμβρίου. Ο διαγωνισμός EUCYS χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και διοργανώθηκε φέτος από τον Κρατικό Οργανισμό Ανάπτυξης Εκπαίδευσης της Λετονίας.
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν εκεί επειδή είχαν κερδίσει παρόμοιο διαγωνισμό στη χώρα τους. Μια διεθνής κριτική επιτροπή αποτελούμενη από 21 ευρωπαίους επιστήμονες αξιολόγησε 90 επιστημονικά έργα, μερικά από τα οποία διενεργήθηκαν από ομάδες. Τελικά, απονεμήθηκαν τέσσερα πρώτα βραβεία, έκαστο αξίας 7.000 €, σε διαγωνιζόμενους από την Πολωνία, τη Σουηδία, την Τσεχία και τον Καναδά.
Έμφαση στις Σκληρές Επιστήμες και στις Καινοτόμες Λύσεις
Ο EUCYS πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1989, σε μια εποχή μεγάλων αλλαγών στην Ευρώπη, για να προωθήσει τη συνεργασία και την ανταλλαγή μεταξύ των νέων επιστημόνων της ηπείρου. Πιστοί σε αυτό το πνεύμα, οι διαγωνιζόμενοι πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας στα περίπτερά τους, παρουσιάζοντας τα έργα τους στους επισκέπτες, στους κριτές και μεταξύ τους.
Η Zuzanna Kassner, 18 ετών από την Πολωνία, ήθελε να εξηγήσει το πρότζεκτ της στους επισκέπτες. «Αγαπώ τα φυτά», είπε. «Γι’ αυτό μελέτησα τη χρήση της χιτοζάνης, ενός σακχάρου που βρίσκεται στα καβούκια των γαρίδων και στα μύκητα, για να βελτιώσω τη λίπανση των καλλιεργειών και να τις κάνω πιο ανθεκτικές στην ξηρασία.» Με την αύξηση των ξηρασιών λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι αγρότες αναζητούν νέους τρόπους για να κάνουν τα φυτά πιο ανθεκτικά. Η Kassner χρησιμοποίησε χιτοζανικά νανοσωματίδια σε υδατική διάλυση για να το πετύχει αυτό.
Όταν τα φυτά ποτίζονταν με το υγρό αυτό, αποδείχθηκε ότι ήταν πιο ανθεκτικά στις περιόδους ξηρασίας. «Δεν ξέρω ακόμα γιατί συμβαίνει αυτό», είπε. «Αλλά υποψιάζομαι ότι οφείλεται στο ότι η ουσία μιμείται μια μυκητιακή μόλυνση, προκαλώντας αμυντική αντίδραση από το φυτό.»
Πραγματοποίησε την έρευνά της στη σοφίτα των γονιών της, όπου κατασκεύασε ένα πειραματικό θερμοκήπιο για να εκθέσει τα φυτά σε διαφορετικές συνθήκες και να παρατηρήσει πώς εξελίσσονταν. «Η κατασκευή αυτού του θερμοκηπίου μου πήρε έναν χρόνο», είπε. «Τα φυτά μου πέθαιναν συνεχώς από το κρύο, οπότε έπρεπε να το ξανασχεδιάζω συνεχώς.» Η Kassner έλαβε ένα από τα βραβεία της Διεθνούς Έκθεσης Επιστήμης του Λουξεμβούργου, κερδίζοντας μια πρόσκληση για να συμμετάσχει στην έκθεση τον Οκτώβριο.
Το πάθος για την επιστήμη λάμπει
Μια ομάδα 21 κριτών, αποτελούμενη από επιστήμονες και μηχανικούς, εξέτασε τα έργα και αποφάσισε τα βραβεία. Την τελική διαβούλευση συντόνισε ο Hans Langeveld, ένας Ολλανδός τροπικός αγρονόμος και πρόεδρος της επιτροπής σε αυτή την έκδοση του EUCYS. «Φέτος είδαμε μια σαφή τάση προς τις σκληρές επιστήμες», παρατήρησε. «Θέματα όπως η φυσική, η μηχανική και η βιολογία τα πήγαν καλά. Τομέις όπως η βιολογία γίνονται επίσης πιο υψηλής τεχνολογίας, καθώς χρησιμοποιούν τεχνολογίες όπως η τεχνητή νοημοσύνη.»
Ο Langeveld εντυπωσιάστηκε από το πάθος των νέων επιστημόνων για την επιστήμη. «Κάποιοι απ’ αυτούς περνούν μήνες στα εργαστήρια γιατί τους ενδιαφέρει κάτι. Αυτό είναι απίστευτο.»
Ριζοσπαστική Έρευνα σε Αναδυόμενους Τομείς
Η εμπειρία ήταν εξίσου αναζωογονητική για τους διαγωνιζόμενους, συμπεριλαμβανομένου του 19χρονου Dani Zuhair από τη Σουηδία, ενός ακόμα νικητή πρώτου βραβείου. «Φαίνεται τρελό, απλώς τρελό», φώναξε καθώς τον περιέβαλαν καλοθελητές μετά την τελετή. Το πρότζεκτ του ερευνά κβαντικές μαγνητικές δομές για να προωθήσει έναν νέο επιστημονικό τομέα που ονομάζεται σπιντρονική, η οποία χρησιμοποιεί το «σπιν» των ηλεκτρονίων για την αποθήκευση και επεξεργασία πληροφοριών.
«Ο συνηθισμένος υπολογισμός αντιμετωπίζει φυσικά όρια», εξήγησε. «Το πρότζεκτ μου αφορά πολύ θεμελιώδη έρευνα. Αλλά υπάρχουν μαθήματα εδώ για το πώς να αποθηκεύουμε δεδομένα καλύτερα και πιο ενεργειακά αποδοτικά.» Ο Zuhair, που αυτή τη στιγμή έχει ένα χρόνο διακοπής σπουδών, θα δοκιμάσει μερικές από τις θεωρίες του στο ελβετικό πανεπιστήμιο ETH Zurich.
Τα Μαθηματικά και οι Κοινωνικές Επιστήμες Κερδίζουν Επίσης Κεντρική Θέση
Ένας ακόμη νικητής της πρώτης θέσης, ο Antoni Łuczak από την Πολωνία, έμεινε ευχάριστα έκπληκτος από το βραβείο του. «Το έργο μου αφορά τις καθαρές μαθηματικές επιστήμες», είπε ο 18χρονος. «Περίμενα ότι η κριτική επιτροπή θα το εκτιμούσε, αλλά δεν φανταζόμουν ότι θα ήταν τόσο ενθουσιώδεις.» Μελέτησε τις γεωμετρικές και αλγεβρικές ιδιότητες των Απολλώνειων κυβικών καμπυλών, βρίσκοντας τη νέα του προσέγγιση χρήσιμη για την αντιμετώπιση άλλων γεωμετρικών προβλημάτων.
Για τον Łuczak, παρόλο που η εργασία του είναι αφηρημένη, υπάρχει ομορφιά σε αυτήν. «Τα μαθηματικά είναι απλώς όμορφα», χαμογέλασε. «Δείχνουν πώς τα πράγματα που φαίνονται ασύνδετα είναι στην πραγματικότητα συνδεδεμένα σε ένα μεγάλο όλο.»
Όχι όλα στο φετινό EUCYS αφορούσαν τις σκληρές επιστήμες. Η Anna Marina Roos, 19 ετών από την Ελβετία, ερεύνησε την επίδραση της ποπ κουλτούρας των χίπηδων, ιδιαίτερα της μουσικής, στον πόλεμο του Βιετνάμ. Για αυτό, έλαβε ένα βραβείο από τη Διεθνή Έκθεση Επιστημών του Λουξεμβούργου. «Ξεκίνησα το έργο μετά από μια χρονιά ανταλλαγής στις ΗΠΑ», είπε. «Μου έκανε εντύπωση που δεν ανέφεραν τον πόλεμο του Βιετνάμ στο μάθημα ιστορίας.»
Δημιουργώντας Συνδέσεις πέρα από τα Βραβεία
Τελικά, δημιούργησε ένα βιβλίο για τη μουσική του πολέμου του Βιετνάμ, σχεδιάζοντας να εφαρμόσει τα διδάγματα στην εκπαίδευση ειρήνης. «Για να βρεθεί η ειρήνη, πρέπει να υπάρχει διάλογος και πολιτισμική κατανόηση», είπε η Roos. «Τότε, η μουσική ήταν τέτοιος διάλογος ανάμεσα σε τάξεις, φυλές και γενιές.» Έκφρασε την ελπίδα ότι το παράδειγμά της θα εμπνεύσει περισσότερους κοινωνικούς επιστήμονες να συμμετάσχουν στο EUCYS.
Τα βραβεία συνοδεύονταν από διάφορα δώρα, συμπεριλαμβανομένων ταξιδιών στο εργαστήριο CERN και σε επιστημονικά συνέδρια. Ο Budz έχει ήδη σχέδια για τα χρήματα του βραβείου του. «Θέλω να επεκτείνω το ρομπότ μου», είπε. «Επίσης, θέλω να μπορεί να συλλέγει δείγματα νερού. Τα χρήματα του βραβείου θα είναι πολύ χρήσιμα για αυτό.»
Ωστόσο, για αυτούς τους εφήβους, οι συνδέσεις που έγιναν στη διοργάνωση ήταν το πιο σημαντικό. «Οι άνθρωποι είναι το καλύτερο μέρος του EUCYS», είπε ο Zuhair. «Όλοι μοιραζόμαστε το πάθος για την επιστήμη. Συνάντησα μερικούς καταπληκτικούς ανθρώπους εδώ. Θα το θυμάμαι για πολύ καιρό.»
