מתחים בין ארה"ב לוונצואלה — מתחים בין ארה"ב לוונצואלה — המתחים בין ארצות הברית לוונצואלה גוברים ככל שהצי האמריקאי מחזק את נוכחותו בקאריביים הדרומי, בעיקר כדי להתמודד עם האיומים שמציבים קרטלי הסמים באמריקה הלטינית. ההסלמה הצבאית הזו מתיישבת עם מאמציו המתמשכים של הנשיא דונלד טראמפ להילחם בסחר בסמים, אותו זיהה כמטרה מרכזית של ממשלו.
כחלק מהמפרס הצי האמריקאי בהיקף רחב זה, פקידים אמריקאים אישרו ששבע אוניות מלחמה, ביניהן ה-USS San Antonio, USS Iwo Jima ו-USS Fort Lauderdale, לצד צוללת מונעת גרעין, נמצאות כעת באזור או צפויות להגיע בקרוב. הנוכחות הצבאית המשמעותית הזו עולה על הרמות התפעוליות הטיפוסיות שראויות באזור.
בהצהרה שניתנה ביום חמישי, פקיד אמריקאי שדרש לשמור על אנונימיות הדגיש כי כ-4,500 אנשי שירות, כולל 2,200 מרינס, מעורבים במבצע זה. הצבא האמריקאי משתמש גם במטוסי ריגול מדגם P-8 לאיסוף מודיעין מעל המים, במקביל לתפעול באזורי אוויר בינלאומיים.
בהקשר זה, נשיא ונצואלה ניקולס מדורו הביע התנגדות נחרצת לתנועות הצבא האמריקאיות, וטען שנוכחות צוללות גרעיניות מאיימת על ונצואלה ומפרה אמנות בינלאומיות. הוא תיאר את פעולות ארה"ב כפרובוקציות העלולות לבלבל את היציבות באזור.
מדורו הגיב על כך על ידי הטלת כוחות ונצואלים לצידו, והכריז על פריסת 15,000 חיילים לגבול המערבי עם קולומביה במטרה להיאבק בסחר בסמים. הוא גם קרא לקבוצות הגנת אזרחים מקומיות לקיים אימוני הכנה, תוך הדגשת מחויבות הממשלה למאבק במה שהיא רואה כאגרסיה זרה.
ממשל טראמפ הצדיק את האסטרטגיה הצבאית שלו בטענה לזכות להילחם בקרטלים ובארגוני פשע, וכעת מינה לאחרונה את קרטל סינאלואה במקסיקו ואת ה-Tren de Aragua בוונצואלה כארגוני טרור עולמיים. דוברת הבית הלבן, קארולין לווייט, ציינה כי מדינות רבות בקריביים תומכות ביוזמות נגד הסמים של ארה"ב, ומשקפות תמיכה אזורית מסוימת במבצעים.
בעוד שהבית הלבן מדגיש כי המאמצים הדיפלומטיים אינם מבוססים על איומים או כוח צבאי, נוכחות הצי המשמעותית מאותתת על שינוי בגישה. הרטוריקה של טראמפ התגברה בנוגע לסחר בסמים, כאשר ממשלו מוכן לפרוס "כל אמצעי כוח אמריקאי" כדי לחדול את זרם הסמים לתוך ארצות הברית.
מדורו, מצד שני, מאשים בעקביות את ארה"ב ואת כוחות האופוזיציה בקשר נגד ממשלו, ומגדיר את הסנקציות הכלכליות כמעשי "מלחמה כלכלית". המתחים בין שתי המדינות הללו נראים בנקודת מפנה קריטית, כאשר תנוחות צבאיות משני הצדדים מציעות סביבה מתוחה יותר באזור הקריביים.
