Η Κύπρος έκανε επιτέλους ένα σημαντικό βήμα προόδου με την ίδρυση του πρώτου της αποτεφρωτηρίου, μιας πολυαναμενόμενης εγκατάστασης που έχει προετοιμαζόταν επί 25 χρόνια. Αυτό το ορόσημο ακολουθεί δεκαετίες αγώνα από τη Maureen Watt, μια Σκωτσέζα διευθύντρια κηδειών που αγωνίστηκε ακούραστα για αυτήν την επιλογή στο νησί.
Φωτογραφία: en.philenews.com
Για χρόνια, η Maureen συναντούσε οικογένειες από διάφορες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων Βρετανών, Γερμανών και Ολλανδών υπηκόων, που εξέφραζαν την επιθυμία τους για αποτέφρωση. «Εδώ δεν υπάρχει αποτεφρωτήριο» ήταν μια συνηθισμένη φράση, που την ώθησε να αναλάβει δράση. Το 2008, ξεκίνησε το ταξίδι της, πουλώντας σχέδια κηδειών ενώ συγκέντρωνε υποστήριξη για μια εγκατάσταση αποτέφρωσης.
Φωτογραφία: en.philenews.com
Οι αρχικές της προσπάθειες την οδήγησαν να συναντήσει τον Clive Turner, έναν ακόμα υποστηρικτή της αποτέφρωσης, και μαζί ξεκίνησαν μια συλλογή υπογραφών που συγκέντρωσε χιλιάδες από κατοίκους σε όλη την Κύπρο. Παρά τις αδιάκοπες πιέσεις τους και πολυάριθμες συναντήσεις με αξιωματούχους της κυβέρνησης, η πρόοδος ήταν αργή. Η Maureen θυμάται, «Ήταν ειλικρινά σαν να μην καταφέρναμε τίποτα», όμως η ζήτηση για αποτέφρωση ήταν αδιαμφισβήτητη, με έρευνες να δείχνουν ότι το 91,5% των υπηκόων προτιμούσαν αυτή την επιλογή.
Το 2016 σημειώθηκε μια σημαντική εξέλιξη όταν η κυπριακή βουλή ψήφισε νομοθεσία που επέτρεπε την αποτέφρωση, μια απόφαση που είχε συζητηθεί για καιρό. Με μια προκαταρκτική άδεια εξασφαλισμένη, η Maureen συνεργάστηκε με την Golden Leaves Ltd. για τη χρηματοδότηση του έργου, που οδήγησε τελικά στην κατασκευή του αποτεφρωτηρίου.
Η προγραμματισμένη εγκατάσταση, που βρίσκεται στην Αγία Βαρβάρα Πάφου, θα καλύπτει πάνω από 1.000 τετραγωνικά μέτρα και το κόστος της εκτιμάται στα 4 εκατομμύρια ευρώ. Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο, με την ολοκλήρωση να προβλέπεται μέχρι το 2028. Αυτή η εξέλιξη θεωρείται ζωτικής σημασίας επιλογή για τις οικογένειες που θέλουν να τιμήσουν τις επιθυμίες των αγαπημένων τους προσώπων.
Το δημόσιο ενδιαφέρον για την αποτέφρωση στην Κύπρο χρονολογείται από το 2001, μετά από μια υπόθεση υψηλού προφίλ όπου η οικογένεια του Πλούτη Σέρβα, του πρώτου Γενικού Γραμματέα του ΑΚΕΛ, ζήτησε αποτέφρωση, αναδεικνύοντας ένα κενό στις υπηρεσίες που παρέχονται σε μη Ορθόδοξες κοινότητες. Οι προσπάθειες για την εισαγωγή νομοθεσίας σχετικά με την αποτέφρωση άρχισαν αμέσως μετά, αλλά αντιμετώπισαν σημαντική αντίθεση από την Εκκλησία της Κύπρου, που δεν επέτρεπε ακολουθίες για τα αποτεφρωμένα υπολείμματα.
Η Maureen τονίζει ότι το αποτεφρωτήριο δεν έχει σκοπό να αμφισβητήσει θρησκευτικές πεποιθήσεις, αλλά να παρέχει επιλογή για όλες τις κοινότητες. «Πρόκειται για την προσφορά επιλογής στην κοινότητα», υπογραμμίζει, σημειώνοντας ότι η εγκατάσταση θα σχεδιαστεί με αξιοπρέπεια και βιωσιμότητα στο μυαλό.
Το αποτεφρωτήριο θα διαθέτει δύο εκκλησίες, που θα μπορούν να φιλοξενήσουν έως 60 και 120 επισκέπτες αντίστοιχα και θα είναι ανοιχτό σε άτομα όλων των θρησκειών και όσους επιθυμούν κοσμικές υπηρεσίες. Οι οικογένειες θα έχουν την επιλογή να πραγματοποιήσουν παραδοσιακές εκκλησιαστικές τελετές πριν προχωρήσουν στο αποτεφρωτήριο για το τελευταίο αντίο.
Σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί η προσβασιμότητα, τα έγγραφα θα είναι διαθέσιμα σε πολλές γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των ελληνικών, αγγλικών, κινέζικων και ρωσικών. Η Maureen ελπίζει ότι αυτή η εγκατάσταση θα εξυπηρετεί επίσης οικογένειες από γειτονικές χώρες που αναζητούν υπηρεσίες αποτέφρωσης.
Προς το παρόν, τα άτομα που επιθυμούν να καταγράψουν την προτίμησή τους για αποτέφρωση μπορούν να το κάνουν στο Επαρχιακό Γραφείο Πάφου. Η Maureen υποστηρίζει μια ευρύτερη διαδικασία καταγραφής, υποστηρίζοντας ότι δεν θα πρέπει να περιορίζεται σε μια μόνο περιοχή, ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη τις τραγικές καταστάσεις που μπορούν να προκύψουν απρόσμενα.
Η απουσία επιλογών αποτέφρωσης έχει ιστορικά αναγκάσει οικογένειες να επιβαρύνονται με σημαντικά κόστη για επαναπατρισμό ή να αντιμετωπίζουν το βάρος της ταφής σε ξένη γη. Η Maureen αναφέρει πως η πανδημία του Covid-19 επιδείνωσε αυτούς τους αγώνες, καθώς οι πτήσεις ήταν καθηλωμένες και οι οικογένειες δεν μπορούσαν να τιμήσουν τις επιθυμίες των αγαπημένων τους. «Υπάρχουν άνθρωποι που έχουν ταφεί εδώ ενώ δεν ήθελαν να ταφούν», αναλογίζεται, επισημαίνοντας την ανάγκη για αλλαγή.
Τελικά, η ίδρυση του αποτεφρωτηρίου σηματοδοτεί μια κολοσσιαία αλλαγή για την Κύπρο, αντανακλώντας την επιθυμία της κοινότητας για αξιοπρέπεια και σεβασμό στις επιλογές του τέλους της ζωής. Η αφοσίωση της Maureen όλα αυτά τα χρόνια άνοιξε το δρόμο ώστε οι οικογένειες να έχουν επιτέλους αναγνωρισμένες και εκπληρωμένες τις επιθυμίες τους.
