Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις εργάζονται για την αποστολή του αντιτορπιλικού HMS Dragon τύπου 45 στην Κύπρο, με τις προετοιμασίες να βρίσκονται σε εξέλιξη ώστε να είναι έτοιμο για δράση την επόμενη εβδομάδα. Εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Άμυνας επιβεβαίωσε τις ταχείες προσπάθειες την Τετάρτη, τονίζοντας τη σημασία αυτής της αποστολής εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στην περιοχή.
Ο Πρωθυπουργός Sir Keir Starmer ανακοίνωσε τα σχέδια για την αποστολή του πολεμικού πλοίου κατά τη διάρκεια ενημέρωσης το βράδυ της Τρίτης, επισημαίνοντας τη δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου για την ασφάλεια της Κύπρου και του στρατιωτικού προσωπικού που είναι σταθμευμένο εκεί. Δήλωσε ότι «το Ηνωμένο Βασίλειο δεσμεύεται πλήρως για την ασφάλεια της Κύπρου και του βρετανικού στρατιωτικού προσωπικού που βρίσκεται εκεί», ενισχύοντας την αποφασιστικότητα της κυβέρνησης να δράσει προς το καλύτερο συμφέρον του Ηνωμένου Βασιλείου και των συμμάχων του.
Ο εκπρόσωπος ανέπτυξε τις προετοιμασίες, αναφέροντας ότι το Βασιλικό Ναυτικό προμηθεύει εκ νέου το HMS Dragon με πυραύλους αεράμυνας στη Ναυτική Βάση του Βασιλιά στο Πόρτσμουθ. Εκτός από το αντιτορπιλικό, δύο ελικόπτερα AW159 Wildcat θα σταλούν επίσης στην Κύπρο, με άφιξη αναμενόμενη «εντός ημερών». Αυτά τα ελικόπτερα θα είναι εξοπλισμένα με πυραύλους Martlet για καταστολή drone, ενισχύοντας τις αεροπορικές δυνατότητες του Ηνωμένου Βασιλείου στην περιοχή.
Τα ελικόπτερα Wildcat θα υποστηρίξουν τα μαχητικά Typhoon και F-35B της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF), καθώς και τις επίγειες ομάδες αντιμετώπισης drone και τα ραντάρ που ήδη λειτουργούν στην Κύπρο. Το υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι «τα μαχητικά μας πραγματοποιούν πλέον συνεχή αποστολές για να υπερασπιστούν έναντι των αδιακρίτων ιρανικών επιθέσεων που απειλούν τους ανθρώπους, τα συμφέροντα και τις βάσεις του Ηνωμένου Βασιλείου». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για μια ισχυρή αμυντική στάση δεδομένων των αυξανόμενων απειλών από το Ιράν.
Η ανακοίνωση του Starmer ακολούθησε τις δηλώσεις του υπουργού των Βρετανικών Ενόπλων Δυνάμεων, Alistair Cairns, ο οποίος αναφέρθηκε στις πιθανές απειλές από το Ιράν. Ο Cairns δήλωσε, «Όποια απειλή προέρχεται από το Ιράν, που απειλεί τα βρετανικά μας συμφέροντα ή, πιο σημαντικά, τις εκατοντάδες χιλιάδες [Βρετανών] πολιτών στη Μέση Ανατολή, θα εξουδετερώσουμε αυτή την απειλή και δεν θα ζητήσουμε συγγνώμη γι’ αυτό». Αυτή η στάση αντανακλά τη σθεναρή θέση της βρετανικής κυβέρνησης εν μέσω ανησυχιών για ευρύτερη σύγκρουση στην περιοχή.
Την ίδια μέρα με τις ανακοινώσεις, βρετανικά μαχητικά αεροσκάφη που σταθμεύουν στην Κύπρο συμμετείχαν σε επιχείρηση κατά την οποία κατέρριψαν drones που πετούσαν στον εναέριο χώρο της Ιορδανίας. Αυτό αποτέλεσε σημαντικό ορόσημο καθώς ήταν η πρώτη φορά που ένα F-35 της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας κατέρριψε επιτυχώς στόχο κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων. Τα F-35 υποστηρίχθηκαν από μαχητικά Typhoon και αεροσκάφος τροφοδοσίας καυσίμου εν πτήσει Voyager, επιδεικνύοντας τις ολοκληρωμένες δυνατότητες των βρετανικών στρατιωτικών δυνάμεων.
Από τον περασμένο μήνα, έξι μαχητικά F-35 έχουν σταθμεύσει στην Κύπρο, αφού είχαν αναπτυχθεί από τη βάση της RAF στο Marham, Norfolk. Αυτή η αποστολή προκλήθηκε από τις αυξανόμενες ανησυχίες για πιθανή σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, καθιστώντας ακόμη πιο αναγκαία την ετοιμότητα των βρετανικών δυνάμεων στην περιοχή.
