חוג הגנת סוחרים — חקירה בעקבות עימות אלים בשדרות גריגורי אפקסנטיו חשפה רינג של סחיטה והגנה המכוון לעסקים ומועדוני לילה בלרנקה. העימות האלימי, שכלל גרזנים, מקלות ומוטות ברזל, התעורר לאחר שסוחר יווני-קיראי סירב לשלם דמי "הגנה" לסינדיקט פשע מאורגן.
צילום: in-cyprus.philenews.com
הקבוצה, שלכאורה מובלת על ידי אזרח קפריסאי בן 48 הנמצא כעת במעצר שמונה ימים, ניגשה לסוחר לפני כשבועיים. לאחר שדרשו סכום חד פעמי של 7,000 אירו ולאחר מכן תשלומים חודשיים של 1,000 אירו, המצב החריף כשסירב לדרישותיהם. הוא איים לו באיומים.
צילום: in-cyprus.philenews.com
בשבת אחר הצהריים, גבר ממוצא ערבי התעמת עם הסוחר בחנותו, מה שגרר ויכוח סוער שהסלים לאיום בסכין מחוץ לאזור מזון מהיר סמוך. דקות לאחר מכן הגיעו מספר כלי רכב במהירות, מהם יצאו כ-20 אנשים שהחלו לתקוף את בעל החנות. הקורבן, בסיוע קרוב משפחה ושני חברים, נלחם חזרה באמצעות גרזנים ומוטות ברזל.
במהלך ההתנגשות, חברי כנופיית ה-48 ירו שני יריות ברחוב הסואן; למרבה המזל, לא דווח על פגיעות מירי. מודיעין המשטרה מציין כי הסינדיקט הרחיב את טווח פעילותו באגרסיביות ימים ספורים לפני הירי.
שבוע לפני המקרה, ה-48 ואנשיו ניסו לכפות שליטה באלימות על אבטחה במועדון לילה, אך הצוות התנגד. ביום שלאחר מכן הצליחו ללחוץ על מועדון אחר להיכנע. החקירה מגלה כי הו שטחו גבו מבעלי העסקים 80 אירו לכל שומר, כאשר 30 אירו הם דמי "הגנה" והשומר קיבל 50 אירו בלבד.
יתר על כן, ה-48 עומד בפני האשמות נוספות בגין תקיפה קשה של אזרח אירופי בפילה יום לפני אירוע לרנקה, הקשור גם לסחיטה. למרות עבר פלילי ארוך ושחרור בערבות לאחרונה בעבירות חמורות אחרות, המשיך להוביל את פעילות הקבוצה.
הרשויות מחפשות כעת שלושה זרים ממוצא ערבי, בני 35, 26 ו-20, שזוהו כחברים מרכזיים בכנופיה. דובר המשטרה, ביירון בירונס, אישר כי מחלקת החקירות הפליליות בלרנקה פועלת לזיהוי שאר המעורבים בעימות האלים.
בפעילות חיפוש אחר דירה החשודה כאכסניה לאחד הבורחים, עצרו הבלשים שלושה פלסטינים לאחר שמצאו שמונה קליעים 9 מ"מ מסוג צבאי. שני החשודים נשארו במעצר והשלישי שוחרר עקב חוסר ראיות המקשרות אותו לפרשה. חוקרים בזירת העימות תפסו רכב ושני מעטפות קליעים משומשות, כנראה מאקדח.
