תקוותיה של יוון לזכות בכרטיס לפלייאוף המונדיאל דרך ליגת האומות התפוגגו רשמית. לאחר הפסד מתסכל 3-1 לדנמרק, נבחרת יוון חוותה הפסד שלישי ברציפות במוקדמות, מה שמשאיר אותה ללא סיכוי מתמטי להתקדם, בין אם ישירות ובין אם דרך המקומות הנוספים בפלייאוף.
ההפסד לדנמרק היה שיא של טעויות שעקבו אחרי נבחרת יוון לאורך כל מסע המוקדמות. עם הכישלון האחרון הזה, יוון מוצאת את עצמה תקועה בטבלת הדירוג, לא מצליחה להתאושש מסדרת הזדמנויות שהוחמצו ושיבושים בריכוז שעלותם הייתה כבדה.
ליגת האומות: דרכי הפלייאוף נחסמו כעת
כדי להבין מדוע יוון אינה יכולה לקוות למקום בפלייאוף, חשוב לתפוס את מבנה תהליך המוקדמות. הנבחרות המובילות מכל אחת מ-12 קבוצות המוקדמות מבטיחות כניסה ישירה למונדיאל. הנבחרות הנותרות, בעיקר אלה שסיימו במקום השני וארבע נבחרות מליגת האומות, יוצרות בריכה של 16 קבוצות שמתמודדות על ארבעה מקומות נוספים.
עם זאת, החוקים אינם לטובת יוון. קבוצות שסיימו בראש או במקום השני בקבוצות המוקדמות שלהן מודחות מתחרות הפלייאוף דרך ליגת האומות. משמעות הדבר היא כי יוון, שלא הצטיינה במקום גבוה, נותרה להתחרות מול קבוצות אחרות בדרגות הנמוכות של ליגת האומות על ההזדמנות למקומות הפלייאוף הנדירים.
מיקומה של יוון בהיררכיה
יוון נמצאת בקטגוריה הנמוכה ביותר של מועמדים פוטנציאליים לפלייאוף, לאחר שלא זכתה בקבוצתה בליגה ב' של ליגת האומות. למרות צבירת נקודות מכובדת, היא מדורגת כיום במקום ה-27 מבין הקבוצות הזכאיות, מתחת למספר מדינות שכבר הבטיחו את מעמדן, ביניהן נבחרות מוכרות כמו ספרד, גרמניה ואיטליה.
ההיררכיה לבחירה מקדמת את מנצחי 14 קבוצות ליגת האומות, אחריהם הקבוצות מליגה א' שלא סיימו בראש קבוצותיהן, ואחר כך אלה מליגה ב'. לצערה של יוון, היא נמצאת בתחתית סולם זה, מה שמקטין עוד יותר את סיכוייה.
המספרים שמאחורי האכזבה
מבחינת ביצועים, הסטטיסטיקות של יוון מציירות תמונה עגומה. הנבחרת מתקשה לשמור על אחזקה בכדור, עם אחוז מרשים נמוך מאוד במשחקיה. בנוסף, מספרי ה-xG (שערים צפויים) שלה לא מגיעים להתאמה עם מספר השערים האמיתי, דבר שמדגיש חוסר יעילות כרוני מול השער.
נגד דנמרק, יוון הצליחה ליצור רק מספר מועט של ניסיונות לשער מדויק, ונכשלה לנצל הזדמנויות מפתח. חוסר היכולת לממש הזדמנויות חוזר כשיטה בקמפיין שלהם, וגורם לאוהדים לתסכול ואובדן אמונה.
דינמיקות קשות בקבוצות
המצב מחריף בשל דינמיקות קבוצות המוקדמות. במיוחד, קבוצת 9, הכוללת את איטליה, נורווגיה וישראל, מהווה אתגר משמעותי, כי לפחות שתי הקבוצות הללו צפויות להבטיח מקומות מובילים, ובפועל סוגרות את יוון מחוץ לתחרות. בדומה לכך, קבוצת 10, עם בלגיה, ויילס וצפון מקדוניה, מהווה מכשול נוסף, ומקטינה אף יותר את סיכויי יוון להתקדם.
עם ההבנה המציאותית של מצבה, מתברר שגם התרחישים האופטימיים ביותר ישאירו את יוון ללא דרך לפלייאוף. הדרך דרך ליגת האומות, מעשית, סגורה לחלוטין.
